在现代城市的公路上，你常常可以看到一些大卡车，后面拖着一个巨大的长方形铁箱；在一些码头上，这些大铁箱经常被叠放得整整齐齐，由巨型起重机吊上大货轮。这些大铁箱有什么用呢？
原来，这些大铁箱名叫集装箱，其外壳为钢质制造，专门用来集中装运一些在运输中容易被压坏或变形的货物。集装箱有国际统一的规格尺寸，通常长为6．096米，宽和高均为2.438米。这是由于最早发展集装箱运输的美国，其卡车允许的最大宽度即为2．438米，这个尺寸后来逐渐被各国所采用。除了这种标准规格外，也有长达9．14米和12．2米的超大型集装箱。