语言的分类方式多样，除了基于词的语法意义，还有语音、语法和词义等角度。
①语音特征分类主要依据声调，如汉语普通话中阴平声的"梯"与去声的"剃"意义不同。在非声调语言如英语中，词的意义与声调无关，如"tea"无论发音如何，都是指"茶"。
此外，音位系统成分、元辅音比重、音节构成等也是分类依据。例如，分析音位系统结构可以区分语言。
②语法分类则关注词序、形态标志和词类间的配合。常见的分类方法是根据主谓宾的位置，如现代汉语和英语归为一类，名词的格位变化不明显；而拉丁语、俄语则因名词能表示主格和宾格而不同分类。
还有一些分类法基于语法范畴的特点，如性、数、格等在不同语言中的比重。
③词义分类涉及词义的理据性，理据性高的语言如汉语，词义可以通过组成成分推测，如"顶针"；而理据性低的语言如法语的"dé"，虽指顶针，但其本身为单纯词，难以拆解。
总体来说，语音、语法和词义分类都是研究语言的工具，但尚未找到完全统一的分类标准。寻找人类语言的普遍现象，需要进一步的研究和探讨。
又称语言类型学 (linguistic typology)。研究各种语言的特征并进行分类的学科。其方法是比较这些语言，找出其相同和相异之处。