档案学是一门研究档案及档案工作发展规律的学科，旨在提高档案事业管理和档案管理的科学水平，更有效地开发利用档案信息资源。
19世纪初叶，档案学一词首先在德国出现，1804年J.A.奥格写的《一种档案学理论思想》和1834年创办的《档案学、古文书学、历史》杂志，都使用这个概念。1885年法国学者C.-V.朗格卢瓦在巴黎出版的《国际档案馆、图书馆和博物馆》杂志第1期发表了《关于档案馆的科学》一文，首次提出档案学是一门科学的见解。
欧洲许多档案学者对档案馆性质、地位、作用以及档案的整理、鉴定、编目、利用、公布等作了广泛的探讨，涉及档案工作各个环节的基本内容。档案的整理理论是欧洲档案学形成时期所探讨的核心问题，档案学家先后提出了事由原则，尊重全宗原则和来源原则，并对这些原则的优缺点从理论上和实践上进行了论证。
1911年辛亥革命结束了中国封建帝制，一向秘藏于清宫的明清档案不再为皇家所专有。20年代初，大内档案流散到社会，引起学术界的关注，并开展了收集整理明清档案的活动。30年代，史学界人士沈兼士、徐中舒、吴晗、郑天挺、方_生等，撰写了不少论文，对明清档案的史料价值和