古代中国地区的兵器
剑
中国刀剑的最早类型是“剑”，历史远超过2500年。最早的剑，剑身笔直，双刃，长约35厘米，青铜制成。到了唐代（618—906年），钢和铁代替了青铜；北宋（960—1127年）时期最著名的剑来自中国东北沿海浙江省的龙泉地区。这里有铁矿石，又离水很近，铁匠因此能够生产高质量的剑刃。
剑柄
剑柄包括握柄，材质是绕线、雕刻的木头、牛角，或木质包裹鳐鱼皮，有时染成绿色；握柄两段各有一个宽阔圆环，也叫金属包头。柄头很大，阶梯状，用来保持平衡。鱼皮一般是粗糙风干的鲨鱼或鳐鱼皮，为手掌提供不会打滑的表面。
剑穗是一缕染色的棉线，通过柄头上的一个洞而穿起来。明代（1368—1644年）流行这种装配法，清代（1644—1912年）[3] 一般把剑穗洞直接穿在握柄上。
剑柄的配件一般是黄铜、青铜或银质，个别也有金质。剑柄的铸造，要么一体成型，要么把护手和柄头分别铸造，然后再锻在一起。剑柄还会使用带有装饰的金属薄片，薄片上冲压或者雕刻上传统装饰图案，例如龙形、交错花纹等。
剑身
剑身分成三个主要部分，每一部分功能各自不同。最前部分叫“剑锋”，带有尖头，用来突刺和快速劈砍；中间部分叫“中刃”，用于幅度很大的猛烈劈砍，也用来格挡对手的剑刃；最后一部分接近护手，叫“剑根”，专用于防御性的格挡。
刀——百兵之帅
中国人把刀视为四大作战兵器之一，另外三种是枪、剑、棍。刀称为“百兵之帅”，是一种宽刃兵器，切削或劈砍威力很大。汉字“刀”也用来称呼很多种单刃、宽刃的锋刃武器和工具。
早期历史
刀最早出现于商代（约公元前1700年—公元前1100年），一开始用青铜制成。到了战国[3]晚期，中国刀匠开始应用钢铁，制造更坚韧耐用的刀身。
唐代（618—906年），中国南方刀剑开始出口到朝鲜、日本，极大影响了传统日本武士刀的形制，特别是太刀和日本刀。
刀的特征
刀的刃部较宽，略弯，单刃；刀柄倾斜有角度，一般包裹线、皮革、木质或是鳐鱼皮。实战中的刀柄会包裹丝绸，丝绸的颜色有严格的规定。中国文化认为使用某些特定的颜色或结子会给士兵带来好运和勇气。
刀一般都有一条或几条血槽，在刀身上切入较深，可以增加强度和柔韧性。还有圆盘形的杯状护手，保护士兵握刀的手。刀入鞘的时候，杯状护手就变成了盖子，防止雨水渗入或有血滴在手柄上，让刀难以握持。刀身长度一般在65厘米～75厘米。
刀鞘一般木制，涂有厚漆或包裹鱼皮，但有一些是涂漆的皮革，很多刀鞘还有压印、镀金的金属板覆盖。刀鞘附有两个圆环，挂在腰带上。
双手剑
双手剑大约2000年前引进中国，历史悠久。这种大型剑长度可达1.6米。刀也有一种双手版本名叫“大刀”。刀身类似圆月砍刀，尺寸很大，刀柄金属制成，绕线，环首柄头。大刀一直用到20世纪中期，有很多照片显示国民政府军队在抗日战争（1937—1945年）期间使用大刀。中国军队宣称只需一刀就能将日本兵斩首。
环首刀
东汉（公元23—公元220年）出现一种特殊的刀，即单刃的环首刀，柄头为环状。刀身很窄，长约90厘米。柄舌很宽，与环状柄头一体铸造成型。用销钉将柄舌与握柄固定在一起。这种环首刀一直用到19世纪末。1900年的义和团运动期间，拳民曾经包围北京（旧称Peking）的欧洲分遣队，环首刀在拳民中流行一时。
蒙古军刀
13世纪早期，蒙古入侵中国，带来了一种骑兵军刀，刀身弯曲，单刃，单手持用。8世纪开始，欧亚大陆中部的突厥民族就使用过这种骑兵军刀。弯曲的刀身影响了中国刀的形状，取代了直刃的剑。明代（1368—1644年）有一种新的刀身更加弯曲，主要用于骑兵。
19世纪绘画，画的是元朝的蒙古人拿着长矛和军刀
长柄武器和打击武器
蒙古人的王朝——元朝（1279—1368年）被推翻，明朝建立之后，中国步兵开始更加依赖长柄武器和打击武器。从纯粹经济角度而言，这些武器的制作成本要大大降低，需要的训练也很少，而训练一名专业剑士/刀手的时间却长得多。
这些长柄武器依然归为刀，不过是木杆上装有刀刃。这些武器的名字表示与刀这一大类的联系依然很近，如戟，一种有尖的长斧头，其中一类名叫戟刀；还有长刃的武器做成剑刃戟/战斧状，例如偃月刀、眉尖刀、关刀。与欧洲同时期的制式武器一样，中国也认为步兵军阵使用长柄武器更为有效。
双剑
1644年，满洲人攻陷北京之后，明朝末代皇帝崇祯自杀。
然而，清朝却出现了一种独特的双剑，也叫“蝴蝶剑/蝴蝶刀”，两把剑设计成可以背靠背放进同一个剑鞘、剑柄也各有一半的形状，可以合在一起。双剑长度较短，双刃。剑士能够很快抽出来，双手各持一把。剑柄和剑身设计类似传统剑。