旧中国的政治形势：
具有五千年悠久文明史的中华民族和世界上其他各民族大致一样，经历了原始社会、奴隶社会、封建社会的发展，到了十九世纪四十年代以后，在世界资本主义迅速发展的背景下，由于帝国主义列强的入侵，开始进入半殖民地、半封建主义的社会。1911年辛亥革命的成功虽然推翻了腐败的清王朝，但并没有推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义的统治，依然处在这三座大山极为反动、腐朽、残酷、落后的统治之下。
旧中国的人民生活：
让我们看一看孙中山先生在1924年中国国民党第一次全国代表大会宣言中的描写罢：“列强之帝国主义如怒潮骤至，武力的掠夺与经济的压迫，使中国丧失独立，陷于半殖民地之地位……”“自辛亥革命以后，以迄于今，中国之情况，不但无进步可言，且有江河日下之势。军阀之专横，列强之侵蚀，日益加厉，令中国深入半殖民地之泥犁地狱……”“国内军阀暴戾恣睢，自为刀俎，而以人民为鱼肉，一切政治上民权主义之建设，皆无可言……”"所谓民国政府，已为军阀所控制，军阀即利用之，结欢于列强，以求自固。而列强亦即利用之，资以借款，充其军费，使中国内乱纠纷不已，以攫取利权，各占势力范围……”“吾国人政治上生命为之剥夺，即经济上之生命亦为之剥夺无余矣……”“中产阶级频经激变，尤为困苦；小企业家渐趋破产，小手工业家渐致失业，沦为游氓，流为兵匪；农民无力以营本业，以其土地廉价售人，生活日益昂，租税日益重。如是惨状，触目皆是，犹得不谓已濒绝境乎？……”
为中华民族的解放奋斗了一生的孙中山先生，抱着事业未竟的遗憾于1925年撒手西归。两年后的1927年，蒋介石即背叛了革命，由此激起中国共产党和革命人民的反抗，开始了十年内战。接着八年抗日战争，三年解放战争。在三座大山的压迫下，拥有五千年文明史和960万平方公里土地的旧中国，始终处于腥风血雨、内忧外患、战乱频仍、支离破碎、天灾人祸、生灵涂炭、水深火热之中。
旧中国的工业：
旧中国的工业虽然从遭受帝国主义殖民侵略开始，经过了100多年畸形发展，但规模非常之小、产量非常之低。以国民经济经过恢复发展已经达到并超过建国前最高产量的1952年的人均量作为比较，不仅在所有品种全部低于美国同期的几倍、几十倍、几百倍、甚至于 2000多倍，而且大多数主要品种的产量（如钢材、水泥、发电量、石油、布、食糖等）也低于印度同期很多。但就在如此之低的工业生产量中，外国资本还占到约70%，国内资本仅占约30%。而在国内资本中，官僚资本又占统治地位，以1946年为例，占到80%。
旧中国不仅工业规模产量小得可怜，结构还很畸形。生产资料产值很低（约占30%以下），生活消费资料产值较高（约占70%以上）。工业技术水平十分低下，多半从事一些修理和装配。工业布局极不合理，极少一点工业几乎全部集中在沿海几个大一点的城市。如1936年，关内工业产值的94%是由上海、青岛、广州、北平、南京、无锡六个城市提供的。广大内地几乎没有近代工业，中等以下城市的所谓工业基本上是一些布坊、染坊、酒坊以及铁匠铺一类的手工业。90%的县城没有电力供应，火车、轮船、汽车等现代运输工具要在沿海、沿江或大中城市才能见到，县城以下的地方交通运输连胶皮轮的车辆都很罕见，一般都是些几乎千百年来一直使用的木轮的有的还带个铁箍的牛马车、人力车，而最穷的地方和人家连这样的车子也没有，就是肩扛人挑。
旧中国的农业：
旧中国虽然有史以来就是世界上首屈一指的农业大国，但是生产关系、生产方式十分落后，生产效率十分低下。一直到建国前，封建生产关系占据主导地位。大约占农户总数4%的地主占有全国耕地面积的50%，占农户总数70%的贫雇农仅占15%。生产方式是传统的个体手工劳动， 几乎没有任何机械化作业，更没有电力，没有农药，没有化肥，抵御自然灾害的能力极低，停留在历史上沿袭下来的靠天吃饭的状态。农业产量很低，如1949年全国粮食总产2162亿斤，平均亩产只有142斤，棉花22斤。全国90%以上的人口从事农业生产，但粮食还不能自给。
旧中国社会的生活方式：
旧中国社会的生活方式与千百年前没有多少不同。农村中绝大多数人家是用“黑油灯”甚至火把照明，一般的中小地主也要穿粗布、也要吃些粗粮、难得常吃细米、白饭、鱼肉，象肥皂、火柴、煤油等日常生活用品是奢侈品，都要进口，是一般的百姓用不起的。经济情况好一些的地主才能住上砖瓦房。广大贫雇农生活在社会的最底层，很多人是上无片瓦、下无立足之地，常年吃糠吃菜，饥寒交迫，在死亡线上挣扎。农民不仅要承受地主、富农沉重的剥削压迫，还要受卷入国际市场后已侵入中国的帝国主义的剥削压迫，还要承受国民党反动派的抓兵抓丁、苛捐杂税。旧中国的万般苦难，尤以农村为甚。
旧中国的教育事业：
旧中国虽然是号称拥有五千年文明史的泱泱大国，但是教育、科学、文化事业极为落后。总人口中90%以上是文盲。在农村中，数百上千人的村庄有个小学毕业的，就算个"秀才”了。建国前夕，全国仅有普通高校205所，在校生仅有117000人。旧中国36年中（1912-1947）仅毕业大学生约21万人，每年平均约5800人。因此，旧中国科学技术极其落后，几乎没有象样的科学研究机构。很多有志于科学事业的知识分子也就只好到海外飘零。
旧中国的人民思想：
由于三座大山的压迫，由于教育与科学的落后，整个旧中国的文化是被殖民文化、封建文化、官僚资本主义文化统治着，人们的思想普遍受到这些反动腐朽文化的奴役和愚昧，先进的、革命的思想文化受到极端残酷的封闭、禁锢、镇压，人们的思想普遍受到麻痹和毒害，普遍信神、信鬼、信命运。“三从四德”、“人不为己、天诛地灭”、“有钱能买鬼推磨”、等等，是人们普遍接受的信条。鲁迅把这种旧中国的反动文化统治比喻为“吃人”。
旧中国的医疗卫生事业：
由于政治、经济、教育、科学、文化的落后，医疗卫生事业也极为落后。千百年来，各种瘟疫疯狂肆虐流行，整个社会没有任何有效的系统控制机构、规划、措施，劳动人民没有任何医疗保健条件，像结核病、血吸虫病、疟疾、天花、鼠疫、霍乱、黑热病、克山病、伤寒等各种急慢性传染病、地方病根本无法控制，任其疯狂屠戮戗害广大人民。因此，中国人民被殖民者羞辱的称为“东亚病夫”。再加上自然灾害和战乱连年不断，营养不良，人们特别是劳动人民生命保障能力极为低下，建国前的1949年，全国人均寿命只有35岁，低于美国的68.6岁和印度的41岁。在整个旧中国，哪儿的农村没有“乱葬岗”？哪儿的城市和矿山没有“万人坑”？
旧中国的对外交往：
“弱国无外交”。在三座大山的压迫下，积贫积弱的旧中国，倍受帝国主义列强的压迫，在国际上没有任何地位。流落在世界各地的同胞们，倍受欺凌，尝尽辛酸。一百多年里，一次又一次的列强侵略，连篇累牍的的或明或暗的丧权辱国的条约、协定，记录了旧中国在世界民族之林的羞辱史。
不容忘却的历史：
苦难深重的中华民族血泪斑斑的历史，至今才刚刚掀过去五十七年。它铭记在还活着的老一辈的记忆中，它镌铸在九百六十万平方公里的土地上，它刻印在卷帙浩繁的文字遗存之中。仅仅就在半个多世纪以前，我们的祖国，曾经为世界的发展做出了伟大贡献的五千年文明的泱泱大国，国家落后到了尽头！民族祸患到了尽头！人民苦难到了尽头！四万万人民在水深火热的黑暗泥潭中，煎熬着，挣扎着。这就是旧中国的真实写照。
1914年中，第一次世界大战爆发。中国提出德国直接将山东权益交还被拒，于是决定保持中立。当时美国注意力已转移至欧洲，而英国则希望日本能成为在其远东盟友。日本于是在8月对德宣战，出兵占领了德国在中国的势力范围——山东半岛。1915年，日本向提出二十一条要求，意欲独占中国的权益。
1915年1月18日，日本公使向中华民国总统袁世凯直接提出二十一条要求，并要求中国绝对保密。1至4月，袁一面命外交部同日本谈判，一方面暗中逐步泄露内容，希望获得英美支持抗衡日本。中国的谈判代表多次拒绝要求中的部份内容，迫使日本作出让步。中国国内亦出现反日情绪。日本则以武力威胁中国。至5月7日，日本政府向中国发出最后通牒，限令于9日前答覆。最终袁世凯政府在5月9日晚上十一时接受二十一条中一至四号的要求。五月九日被全国教育联合会定为国耻日，称“五九国耻”。
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