这幅堪称高更巅峰之作的油画，以其深刻的象征内涵，引人深思。高更曾对其赋予极高的评价，称其超越以往所有作品，蕴含着他在艰难环境中积淀的悲伤情感。这幅四米半长的画作，从左至右，依次展示了生命从诞生、成长、成熟直至消亡的过程。右端的新生婴儿象征生命的开始，中间采摘果子的青年代表生命的成长，而左边行将就木的老人则象征生命的终结。画面中的男女相伴、女子深思，分别象征爱情、生活及自我反思，背景的偶像象征人类的精神信仰。大地作为母亲，孕育并接纳着生命的循环，树木、花果与动物则寓言着时光的流转与生命的不可逆。
这幅画是高更对人生的深刻诠释，也是他艺术道路上的最终顿悟。被放逐的他，带着现代文明的印记，通过精神层面探索心灵的乌托邦，却不得不面对文明带来的迷茫、忧郁和困惑。他将这些复杂情感融入象征性的绘画中，将人类对自我认知的永恒哲学问题，以画面的形式予以象征性解答，以此完成自我灵魂的升华与解脱。
象征主义与追求原始性是高更艺术的两大特色。他的画作富有神秘象征，如这幅画，引导观者超越文字，通过色彩、线条与形象感受画中的深层含义。他反感现代文明，追求最原始、真实的生命表达，使他的艺术风格独特且个性化。在这幅画中，他放弃了传统的明暗对比和透视法，采用平面式的色彩涂鸦，对20世纪现代派艺术，如纳比派和野兽派产生了深远影响。
这是高更以最大的热情完成的一幅“宏伟的作品”。此时的画家在塔希提岛上，贫病交加，心情沮丧，极端愤世嫉俗，他曾决定自杀，喝下毒药却被人救活。就是在这样的逆境中，高更以巨大的热情完成了此画。此画反映了高更完整的人生观，表现了人类从出生到死亡的过程。虽然这些形象、色彩和构图看上去很像神话传说，再加之那富有异国情调的渺远、神秘的意境，更加给人一种神秘感，其实画家在此所表现的只是那些土著人一种偶然的臆想。此画可以说是高更对塔希提岛多年生活经验的综述，也是献给自己的墓志铭。