《水浒传》中最值得争议的人物，就是宋江。
宋江有着不少值得表扬的优点，他对老太公很孝敬，对朋友很仁义，对国家很忠诚，等等，所有的这些，都符合我们所理解和信奉的人生美德。也正是这个原因，在梁山泊，几乎所有的人都能够接受他，以至于当天王晁盖过世之后，他比较顺利地成为众好汉的头领。这既是历史给予他的机遇，也是他一直以来积德和努力的结果。说得好听一点，叫做“顺乎民意”。
但是宋江也有很多局限，从前对宋江的批判，曾经把问题归结到他的“投降”。这个观点，我不太同意。就政权关系来说，他的行为是一种“投降”。因为他属于农民军的阵营，而皇帝所代表的阵营，是属于贵族地主阶级的。特别是他率领众兄弟攻打方腊，以一个农民军的力量，剿灭另一个农民军的力量，这确实也涉及到阶级立场的问题。但是，就宋江一贯的思想特点来说，他好象并没有把自己作为“农民阶级”，他始终关注“替天行道”，其中的“天”代表着一种“血统”的延续，说得具体一点，他关心的是“国家”而不是“政权”。按说，以他的军事实力，杀到开封“夺了鸟位”是有可能的，但是最终这个“血统”的观念约束着他，使他做出最后的决策。这里的这个“血统”，其实就是他眼中和心中的“国家”。
宋江的局限，其实很昭然。他接受招安，完全是主动的自觉的行为。他的出发点正象他一直念叨的那样，要给众兄弟找一个光明的出路。事实上，他的众兄弟有多少人“稀罕”这样的“光明的出路”呢？林冲吗？柴进吗？卢俊义吗？花荣吗？还有本来就生活在底层的阮氏兄弟、李逵等人吗？可以说，几乎没有人稀罕着这所谓的“光明的出路”，而真正需要这“光明的出路”的人，最典型的只有宋江一个人。可是他的结局怎样呢？从早年的一个押司，到后来的被封为州官，也就那么一回事儿，还不如他做梁山头领的地位高。而作为一个押司出身的宋江来说，从押司到州官，也许已经就是一个“光明的出路”啦。按说，宋江很心安理得啦。
宋江的感受，暂且不评。就说宋江为了这个所谓的“光明的出路”，究竟付出了多大的代价。108将损失大半，害死了这么多的自家弟兄，这是其一；剿灭了阶级兄弟，偏离了作为“阶级”的感情，这是其二。也许还有其三、其四。从综合绩效来看，宋江的行为是得不偿失的亏本行为。也许，他这样做，维护了他内心深处的“国家”和“血统”，但是这样的一种信念，是不是纯粹的高尚，或是纯粹的自私，在那个特定的故事中，还真的值得讨论。
宋江有他好的一面，也有他不好的一面。评价一个人，就是要全面地看。我也歌颂宋江的不少美德，但是，在歌颂和表扬他的同时，我说，他在一些事情上，其实也是自私的。而且，这种自私，是建立在损人的前提下的，这种行为，有点令人不齿。
宋江这个人，用他自己的话来说：“貌黑身矮，出身小吏，文不能安邦，武不能服众，手无缚鸡之力，身无寸箭之功……”但就是这么一个被人侧目的“孬种”，怎么会从一个国家机器底层的刀笔小吏，成长为统领群雄，啸聚一方、天下震恐的“大盗”，使梁山从“窃钩”的状态发展壮大到“窃国”的潜在实力呢？其实这一切都是和宋江的领袖风范和个人魅力分不开的。
宋江为人城府森严、善于权谋、胸襟广阔，礼贤下士。又不喜女色、仗义疏财，急他人之所急、难他人之所难。只此两条，便具备了大英雄大领袖的风范。只可惜忠孝节义思想浓重，与当时的国家形势和他所受的正统儒家教育有关，他并没有发展到割据天下，进而改朝换代的地步，真是有点埋没了他。
“及时雨”，急他人所急，难他人所难，很重要的是钱财。宋江凭借他的雄厚的资财使个人魅力如虎添翼，买断山东英雄，也在意料之中。
宋江使钱有个特点，不唯对英雄豪杰乐善好施，对于一般的平头百姓，诸如公人、歌妓、帮闲无赖、贩夫走卒、鳏寡孤独等……也无一不慷慨解囊。真是银子掷处，铁树开花、顽石点头，买得社会各阶层的一致赞扬。可见、有钱能使鬼推磨。何况人乎！
钱、只要有，谁都知道怎么花。但是宋江不同，他高于常人的地方是：“能花钱、并且善于花钱。好钢使在刀刃上。”
宋江使钱，从来不锦上添花，只送雪中送炭。这样一来，即使是一点小钱，也显得万分金贵，“一文钱难倒英雄汉”嘛，宋江就善于在这“一文钱”上作足功夫。而且只在一个“情”字用心思。使受惠人有柳暗花明、绝处逢生之感，怎会不感激涕零，终生难忘呢？宋江很会作人情生意。他只用十两纹银就收买了武松；同样也是十两纹银，宋江便买得李逵一辈子的忠诚。最后喝毒酒为宋江殉葬也二话不说、慨然追随。金圣叹评曰：“十两银子买一铁牛，宋江一生得意之笔！”宋江使钱还极善于借花献佛。以财买财、使社会资源和有形无形资产逐渐扩大化，真正做到了“以战养战”，使他财源茂盛，滚雪球般地一路加大收买下去。
诚然、即使你再会使钱，仗义疏财。若无人格魅力和领袖气质，也是不能统领群雄，坐镇一方的。宋江除了善于使钱以外，还有一更重要的一条令人刮目相看。那就是他极具人格魅力和领袖气质。明代天都外臣在《水浒传》序中说：“吴军师善运筹，公孙道人明占卜，柴王孙广结纳，三妇能擐甲作娘子军，卢俊义以俱鸷发枭雄，跳 喊 扈。而宋江以一人主之，始终如一。夫以一人而能主众人，此一人必非庸众人也。”是这样的，宋江当然决非一个庸人！
“碌碌因人是废才”，宋江却不这样，首先他胸襟广阔、目光深邃、志向高远。这一点是那些只知道打家劫舍，坐地分赃的粗豪汉子望尘莫及的。英雄落魄、刺配江州，在浔阳楼上，宋江拓落伤怀，临江愁酌，酒酣耳热中慷慨题壁《西江月》一首：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州！他年若得报雠仇，血染浔阳江口！”其胸襟气度跃然纸上，凛凛生威！那口气和心态真可谓上追黄巢下启朱元璋了。唐末巨寇黄巢有一首妇孺皆知的咏菊诗：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！”无独有偶，朱元璋在元末也写过这样一首咏菊诗：“百花发时我不发，我若发时都吓杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。”都是宋江这等口气，枭雄心境，看来一脉相通。
宋江醉题反诗，可算是的本色之作。他是个有雄才大略的人，虽然胸怀壮志，但宋江为人处事却很低调稳健，一点都不叫嚣跋扈。平时温良恭俭、谦和谨慎，言必“在下”“小吏”，动辄下拜、揖让。关键时刻还很善于临场发挥，“涕泪横流”一下来邀买人心，很得刘备的真传。只因奸佞横行，朝廷腐败，所以他虽怀报国之志却苦无报国之门。不得已便广纳湖海豪雄，想走一条“功名捷径无如贼，宰相奇谋只用招。”的终南捷径。“曲线救国”，始作俑者，其为宋江乎？梁山群雄们唯宋江马首是瞻绝不是偶然的，他的求贤若渴，礼贤下士。不管是名动天下的英豪奇士还是鸡鸣狗盗的泼皮无赖，他都能知人善用，人尽其才，才尽其用。这点类似于战国时期的孟尝、信陵、春申诸君。
宋江这个人是很有些政治权谋和处事手段的。他不仅善于外斗，还是个内斗高手，自从宋江上了梁山，改聚义亭为忠义堂，这便改变了梁山泊的政治路线。以晁盖为首的梁山只一个“义”字，为了执行自己的政治理念，宋江不动声色地架空了晁盖。掌权后便立刻把“忠”凌驾于“义”之上，更在山上竖起“替天行道”的杏黄大旗。祭旗的时候他还在坛上慷慨陈辞，以明匡扶社稷、造福社会的心志。毕竟谁也无法超越历史，深受儒家熏染的宋江也无法超越礼教道统。相反，他一生都把礼教作为为人处事的圭臬，这也正是他可爱而又可恨的地方，这铸就了他一生的悲剧。
替“天”行道，“天”是什么？是“赵官家”，是“朝廷”。后来他终于在这一指导思想下受了诏安。“自己不做强盗了，替皇帝打别的强盗去了……”他远不如李逵来得爽利：“皇帝老儿姓宋，我家哥哥也姓宋，他坐得（天下），为何我家哥哥坐不得？！”
不管怎么说，宋江的权谋韬略，毕竟是君子的权谋韬略，是有所为有所不为的。这在豺狼横行、小人结党的朝堂之上是要吃大亏的。小人做事，“无原则就是他最大的原则。”只要对自己有利，无所不用其极，丝毫没有道德良心、责任理念等各方面的束缚，所以、在梁山泊上以恩义抚众的宋江，在高俅蔡京们的面前迅速败下阵来，连性命都不保。
这就是《水浒传》中的宋江，也是施耐庵罗贯中要展现给读者的宋江。作为一介书生，《水浒传》的作者是反对梁山初级阶段那些偷鸡摸狗、杀人放火、滥杀无辜、没有目的性和使命感的草寇行为的。作者借由宋江之手把他们带上正途，以期多多少少有利于国家社会。这其实也是千百年来知识分之“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”的理念和责任感的流露。作者深为痛恨社会上层建筑的大面积腐败和颟顸，幻想以书生的一腔热情匡时济世，因此籍刻画宋江这个人物来宣泄一下自己的胸襟怀抱，也让那些饱受欺凌的草根阶层出了一口恶气。这也就是《水浒传》这部小说的主旨了。由此看来，不论从什么角度看，是从宋江本人也好、当时的社会还是作者自己也罢，宋江都是一个悲剧性的人物。
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