他是一个来自农村的破了产的青年农民，20到30年代正是中国现代史上最黑暗，混乱和多灾多难的年代。新旧军阀因为争权夺势而进行连年不断的战争，再加上各种自然灾害的发生，中国农民迅速走向破产。他们为了谋生都纷纷涌入城市，而祥子就是涌入城市的破产农民中的一个。他是本部作品中的主人公，在他身上既具有劳动人民的优良品质，又具有当时中国国民的劣根性。
(一) 祥子作为一名普通的车夫，在他身上有着劳动人民的许多优良品质。
一.子很自信、要强。他为了不想让自己寄人篱下，不让自己为吃饭发愁，他拼了命地拉车，因为他认为“用力拉车挣碗饭吃，是天下最有骨气的事”。祥子从来是很少说话，和同行们也不亲近，所以他想要人看得起自己，就算拉车也要混出点名堂来。他相信靠自己，能够做一个体面的、光彩的、独立的劳动者。二.子勤劳、有理想。他勤劳地拉着车，一天攒个一毛五分，终于得到了一辆属于他自己的洋车。这是他辛勤劳动的结果。在车厂时，他也停不下来，总要干一些什么。同行们在一旁说笑时，只有祥子一个人在帮刘四爷干活。可见勤劳不仅是祥子的习惯，而且也变成了他的一种性格。
三.时也很善良、纯朴，有责任感、有同情心。当祥子在曹宅拉车时，不小心跌伤了曹先生，撞坏了车把，于是他主动地提出不要工钱，表现了他的责任感。当车夫老马在寒冷的夜晚拉车时，因为他又冷又饿，所以晕倒在地上。祥子看到后，立刻买了十个肉包子，送给他们祖孙二人，让他们充饥，表现出了祥子善良纯朴、有同情心。
(二)祥子作为一个没有觉悟的个体劳动者，却不会选择自己的正确道路。
祥子没有看清当时的社会本质，也没有意识到凭借个人的要强和努力，是无法达到自己的目的。他的这种奋斗方式是他远离了朋友，孤独无援，同时也没有办法来抗拒一次又一次的打击。在箱子周围的其他人身上，本身就已经提供了前车之鉴，老马也拥有自己的车，但他仍是贫苦不堪，以至于无法生活。即使自己有了车也不见得会好命，而祥子偏偏就不改正自己的思想。反映出了他思想上的局限，这也和当时许多的劳动人民一样，一旦认定了就到死都不改，一错错到底。
作品中还揭示了他的性格和心里的弱点，他对于接踵而来的打击，逐渐自暴自弃。而且在虎妞的影响下所改变的生活态度，是当时中国国民的一个劣根的缩影。他祥子的见闻和经历学会了所有的恶习，成了一个混日子的车夫。
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