大家都知道，在中国的古代，人们最信仰的是天神，这个天神不是朝廷所祭拜的昊天上帝，也不是如来佛祖和三清，而是我们都十分熟悉的玉皇大帝。如果论资历，玉皇大帝比他们要小，但是在宋明朝之后，因为人们对于宗教的信仰，以及国家君主的推波逐流，让玉皇大帝成为了众神之王，地位超过了其它的天神。
玉皇大帝能够成为三界之主，这条道路并不是一步就成功的，他的升迁有着漫长而曲折的经历。在商朝之前，民间就有着上帝的概念，在人们现在已发现的甲骨文当中，就有了代表着上天之神的出现，在古时候天上的帝是最受人们信仰的和惧怕的，因为他可以掌握世间万物，人们的生死也由他掌控。因此天上的帝是法力无边的最高的神。到了东汉的末期，张陵建立了五斗米教，于是五斗米教的神仙谱系里面就有天帝，并将它成为这个教地位最高的天神。直到唐朝，皇室人员以老子为祖先，崇拜道教，于是玉皇的称号才渐渐的普及起来。
到了宋朝，崇拜道教的风气更盛于唐朝。特别是到了宋真宗和宋徽宗的时代，将玉皇列为大家必须奉祀的天神，并且亲自为这位天神造塑像，并在家中祭祀，把玉皇的地位推到了一个至高无上的地位。宋徽宗还将玉皇跟昊天上帝王合为一体，产生出一个地位更高的天神，而这个天神就是我们现在所说的玉皇大帝。人们将他称为众神之王，统治着天界最高的神，也是道教最高的神，在人们的心中影响极大，坚不可摧。
君主定期的祭天也加深了人民对玉皇大帝的崇拜之情，尤其是到了宋代，君主将玉皇大帝推到了一个至高无上的地位，于是人们的心中也就将这个天神的地位超越了三清以及其它的各位天神，成为了天神之主。中国古代的人们，上至君主，下至黎民都十分的敬畏天，而玉皇大帝在人们心中是万物的主宰，是万物生长之源。以至于后来道教和其它朝代的统治想改变这个观念，但是已经在人们心中根深蒂固而无法改变，所以人民的力量是最大的。