节日风俗是根据“二十四节气”和生产的忙闲逐渐形成的,也有以生产、生活、祭祀、纪念、避疾、祝贺等的需要而形成的。一言以蔽之,中国传统的节日风俗,纯系民族民间自发自愿形成的。 综观中国传统节日风俗的形成及其变化规律,在目前传承下来的节日风俗中,有其共同的特点,也有其异同的特点。以总体的形成、变化规律分析,主要有以下特征。
在众多的节日风俗中,贯穿着一条主线,就是礼尚往来。“来而不往非礼也”,是我们中华民族的传统美德,从节日的来往中,可以明显地看到这一点。节日来往,可以说是人际关系、家族关系带有集体性的桥头堡。通过这种正常的来往,可以互相问寒问暖,密切人际关系,交流生活信息,总结发家致富的经验。实践证明,它是人们生活中不可缺少的东西。从过年(春节)开始,差不多每隔一段时间,就有一个重大的节日,随即开展了礼尚往来的来回循环活动(附图):大年正月初二起,嫁出的姑娘(包括外甥、晚辈亲戚)要给娘家行拜年礼,礼品多为面糕、点心等;过了正月初五,娘家人要给外甥送灯笼;清明节,外出的家族成员、嫁出的女儿,要给祖先送纸、祭祖‘麦梢黄女看娘,卸了拨枷娘看冤家。” 就是说小麦快成熟的时节,新出嫁的女儿要拜望娘家人,表示关心娘家夏收的准备情况。等待夏收后,娘家老人要看望出嫁的女儿家的收获情况;端午节,娘家要给女儿送粽子、油糕、绿豆糕(也有互送的);中秋节,女儿、女婿要给娘家送月饼;重阳节,娘家要给女儿家送花糕。这样一来一往,年复一年,循环不己,已经形成了约定俗成的制度。在这样礼尚往来中,基本上是对等的,充分地体现了“礼尚往来”的观念。但在送的礼品中,一般是女儿、晚辈要比娘家、长辈送的礼品重,价值大,这大概是女儿、晚辈要尽到孝道的表现吧!这是节日风俗一个显着的特征。
在中国的传统节日中,无管农事节日、祭祀节日、庆贺节日、娱乐节日,都有一个共同的理想和目的。如春节活动,是一个综合性的盛大节日,每年农历正月,正是农闲季节。人们在一年辛勤劳动之后,正要休整生息,总结经验,以利再干。所以把春节活动,作为庆祝丰收、展示成绩、交流信息的日子来庆祝。为什么不在正月以前举办这样的节日?因为在这以前,正是严寒的冬天,束缩人们的手脚。正月期间是“立春”的气节,这个时候天气慢慢暖和起来了,适应举办大型的娱乐活动。 其他如元宵节,其目的是春节的继续,以展示花灯为主。花灯象征着科学文化知识,人们要大显手艺,表现一番。清明节的理想和目的,主要是为了‘镇终追远”悼念先祖。端午节的原意是为了健康身体,趋邪避疾。开始以吃角黍、插艾叶、饮雄黄酒、戴香包为主要活动内容。中秋节的共同理想是希冀家人团结,共同过着美好的生活,故以“拜月”活动为1o“十五月儿圆”,象征着团圆的意思。重阳节主要是提倡远游、登高、开阔视野为目的,所以有登高望远、插茱萸、娘家人给女儿家送花糕的风俗。花糕的“糕”(谐音高),取步步登高之意,也可作为登高、远游的干粮。 茱萸是野生植物,到野外采集几株茱萸回来,有纪念意义。腊八节的目的,主要还是为了展示农业丰收。这一天,熬上一锅体现农业大丰收的各种米、豆、干果混合而成的粥,让全家人吃,鼓励人们,教育小孩,要勤劳生产,才能丰衣足食。 综观以上叙述,凡能形成一个被人们公认的重大节日,都有一个共同的理想和目的。没有理想和目的的节日,是不会存在的。至于节日产生的原意,随着时代的推进,有所演变,有所更新,甚至增加了别的内容,也是屡见不鲜的,如端午节纪念屈原、清明节纪念介子推、腊八节增加了纪念释迎牟尼的宗教色彩。但这些新增加的内容,仍然不失为传统节日风俗具有理想性的特征。
节日风俗的形成,有它的时代性和时代局限性。如元宵节看花灯的风俗,形成于汉化《史记》记载说“汉家以望日祀太一,从昏到明,今夜游观灯,是其遗迹。”唐以后这种风俗更盛行了,并且写进文艺作品之中。据五代的王仁裕撰写的《开元天宝遗事百枝灯树》中说“韩国夫人置百枝灯树,高八十尺,竖之高山上,元夜点之,百里皆见,光彩夺目也。”南宋孟元老在《东京梦华录》中,追忆北宋的首都汁京(今河南省开封市)的繁华胜景时,写道: “正月十五元宵,大内(宫廷)前,自岁前冬至后,开封府绞缚山棚,立木正对宣德楼,游人已集御街两廊下,奇术异能,歌舞百戏。”根据以上史料的记载,元宵节观灯之盛况,只能产生在封建社会的中期,文化比较发达、物质比较丰富的时代。在封建社会的初期和以前的奴隶社会,是不会产生这样标志着人类文明的元宵节观灯活动,也形成不了这样的固定风俗。所以时代性是节日风俗的一个显着的特征。
节日风俗经过世世代代的流传,变成了一种固定的形式,在一个地区或一个民族中,具有强大的制约能力,它可以使本族地区的人民共同遵守而不可逾越,它虽不是法律,但有法律的性能,谁要是违犯了风俗,就要受到千百人民群众的指责。所以我国《礼记·曲礼上》有规定“入境而问禁,入国而问俗,入门而问讳。”由是观之,民俗具有很难改变和可以改变的二重性。 节日既然形成了一种固定的风俗,就决定了它很难取缔的特点,它只能继承发展,在继承发展的过程中,加以改造和补充,这就给予节日风俗具备有传承的特征。今天流行在民间的节日风俗,都是从远古时代传承下来的,仍然为今天人民所共同遵守,共民生活中,必不可缺少的活动。如春节拜年;元宵节闹花灯;端午节吃粽子;中秋节拜月;重阳节送花糕;腊八节吃腊八粥等节日风俗,都是从古代传承下来的,有继往开来、慎终追远的作用。它秉承了先人的遗志,又启迪未来,教育后人,把这些古老的精神文明,世世代代的传承下去,以推动时代的前进,创造出崭新的精神文明和物质文明。 同时,节日风俗又是维持社会秩序和联系亲属、朋友之间的纽带,通过节日活动,增强民族感情,使人民生活得更有意义,更加热爱我们的祖国。所以节日风俗的传承性特征,是一个顺乎自然发展的必然规律。