地质作用按应力的来源不同，分为应力地质作用和内应力地质作用两种类型。应力地质作用来自地球外部(太阳能等)，主要作用于地壳表层，包括风化、剥蚀、搬运、沉积作用等；内应力地质作用来自地球内部(温度、压力等)，作用于整个地壳内部，包括地壳运动、岩浆活动和岩石的.变质作用等。而根据动力来源部位，地质作用常被划分为内力地质作用和外力地质作用两类。地质作用常常引起灾害，按地质灾害成因的不同，工程地质学把地质作用划分为物理地质作用和工程地质作用两种。其中，物理地质作用即自然物质作用，包括内力地质作用和外力地质作用；工程地质作用即人为地质作用。