“黑暗的中世纪”这一概念源于文艺复兴时期欧洲人对此时期的评价，被认为是一个文化、知识和经济发展较为缓慢的历史阶段。但是，如今越来越多的历史学家和研究者提出批判，指出“黑暗的中世纪”并非完全黑暗。
在西欧，中世纪主要是封建社会和基督教社会的时期。在这个时期，欧洲大陆经历了一系列重要的变革和发展，其中包括教会组织的建立和发展、城市化的进程、商业活动的增加等。并且，许多重要的文化、思想和科学成就也在这个时期产生，例如文艺复兴时期的艺术、哥特式建筑、天文学的进步、数学的发展、医学和法律的研究等都具有重要的历史意义。
然而，中世纪欧洲社会面临了许多困境和挑战：如战争、瘟疫、饥荒、贫困等问题，政治和社会秩序也不断受到威胁。此外，来自东方的袭击和侵略也长期威胁着欧洲的安全。这些因素导致了中世纪欧洲社会经济发展缓慢、人民生活贫困、文化水平较低。
在政治制度方面，封建制度是中世纪欧洲社会的核心。封建制度指的是基于土地所有权、封建等级和忠诚关系的社会制度，其中君主与领主之间的关系是重要的一环。教会是当时社会的另一个重要制度，对社会生活产生了深远影响。教会在中世纪扮演着宗教、文化和社会服务的重要角色，为人们提供灵性和物质上的支持和帮助。
经济方面，中世纪欧洲主要以农业为主，手工业发展相对落后。但是，在11世纪之后，欧洲开始逐渐出现行会、商会等组织形式，商业活动得到了一定的发展。此外，海上贸易的繁荣也促进了经济的发展。
在教育方面，中世纪欧洲的基础教育主要由教堂和修道院提供。到了12世纪，欧洲大学开始兴起，成为了一个新的知识中心。大学的教学内容涵盖神学、哲学、医学、法律等方面，并得到了政治和社会的广泛认可和支持。此外，欧洲的文化繁荣也得到了许多重要的文学作品的支撑，高卢文学、史诗、传说等都有着深远的历史意义。
当然，中世纪欧洲存在的缺陷和问题也不可忽视。尤其是，中世纪欧洲几乎没有留下书面或史料记载，导致我们对于这个时期的了解十分有限。同时，封建制度、教会权力过大等问题，也限制了欧洲社会的进一步发展。但是，我们应该理性看待中世纪的历史和文化，同时尝试去了解其中的复杂性和多样性，以更好地认识欧洲社会的演变轨迹。
总之，中世纪欧洲是一个历史上非常重要的时期。尽管这个时期存在许多困难和挑战，但是也创造了许多文化、思想和科技成就。了解中世纪的历史和文化，对于我们理解现在和未来的社会和文化变化具有重要的参考和启示作用。同时，也可以帮助我们避免过度简化和妄下定论，理性客观地看待历史和文化的演进。
因此，作为历史时期，"黑暗的中世纪"并不具有某个核心。如果问题所指的是这个时期的主要特征，那么可以说这个时期的主要特征包括封建等级制度、教会的统治力量日益增强、战乱和灾难频繁出现等。但是需要注意的是，历史时期是非常复杂多元的，不能简单用一个核心来概括它的特征。