山歌的结构非常丰富多样，但呼应式上、下二乐句与起承转合的平衡对称四乐句结构是最常见和最基本的结构，其他结构大体都是从这两种基本结构变化得到。
上下呼应式二乐句结构这是一种全曲仅有上下两个乐句构成的单乐段曲体结构。它是山歌旋律最常用的结构样式，也是山歌旋律之一切变化结构的基础。称其为上、下句结构，表明了二乐句之间一呼一应的对称关系。这种结构是与中华民族(特别是汉族)平衡对称的传统审美追求相一致的，正如对联的上联与下联。上句的旋律一般呈上扬趋势，并多落在主音上方的四度或五度音上，自然地形成句逗；下句的旋律大多呈回环曲折下行趋势，最后落在调式主音上，形成完满的终止——煞声。这种上下句的曲体结构被信天游、山曲、爬山调、花儿等北方高原地区的山歌广泛采用。
陕北的《脚夫调》就是典型的呼应式上下句结构。歌曲的旋律采用五声徵调式音阶，上句从主音开始，经连续的几次大跳上扬至全曲最高音，然后稍稍下行落在调式主音的上方四度音上；下句仍从主音出发，稍稍上行后渐次缓慢下行稳定地落在主音上。这种呼应式结构，配合较高的音区，加上歌唱时稍显自由的节奏和悠长的气息。使音乐十分动人。
陕北信天游《上一道坡坡下一道梁》，也是上下呼应式二乐句结构。全曲采用七声商调式音阶，曲调回环起伏，旋律进行更为丰富。上句从高音区的re(主音)开始，上行至全曲最高音sol，然后连续使用四度、七度音程的下行跳进和八度上行跳进，造成旋律的跌宕起伏。上句在主音上方的五度音la上延长形成句逗。下句在中音区稍稍延展后即渐次下行至低音区，最后结束在主音上。全曲既有严谨对称的结构，又有丰富多变的旋法，悠长的气息结合舒缓的律动，使音乐富有浓郁的黄土高原风格，苍凉、宽广而迷人。
起承转合式四乐句结构这是一种全曲由四个乐句构成的单乐段曲体结构。四个乐句之间形成起承转合的结构关系。首句为起句，呈示乐思；第二句为承句，承接呼应首句乐思；第三句为转句，导入新的因素，展开乐思；第四句为合句，旋律落在主音上，全曲完满地结束。这种曲体的前两句大多呈一定的上下呼应式结构关系，第三、第四乐句的旋律则常常据前两句变化而成。起承转合式四乐句曲体结构与中国古诗词的起承转合结构是一脉相承的，实际上它的歌词与曲调的结构总是保持一致。具有精巧玲珑、平衡对称的和谐美感。这种曲体结构为各地山歌、特别是南方各地区的山歌广泛运用。
贵州民歌《太阳出来照白岩》是一首较典型的起承转合式四乐句结构的山歌。首句起自主音，曲调上扬落在主音上方的五度音上；第二句呈曲折缓慢下行又回到主音，产生半终止的句逗感；第三句的材料来源于第二句但在句尾做了装饰性润腔和下滑的处理，使曲调产生“转”的感觉；第四句重复第二句的旋律，强化“合”——终止的效果。
《侗族山歌》 演唱：吴世滔
《侗族山歌·思念情歌》演唱：吴世滔
《唱支侗族山歌给党听》演唱：吴世滔
《侗族人民颂党恩》 演唱：吴世滔
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