卖炭的老人他拉着已经空无一物的牛车缓慢地走在大雪纷飞的雪地里。
他原本来买炭时的希望已经破碎了，他的炭被可恶的“强 盗”们掠夺一空。他现在内心之充满愤怒和怨恨。
牛儿在后面“哞哞”的叫着，它已经饿极了，听到那软软的叫声，老人打了一个寒颤。“是啊。我现在身无分文，炭也差不多被抢光了，连我自己的温饱问题都解决不了了。”他的身体在单薄的衣服颤抖着，不知是寒冷，更是一种发自内心的恐惧与绝望。
老人不禁想到自己悲惨的身世与处境，他常年在窑洞里烧炭，吃了那么多苦，受了那么多累，只是想解决自己最基本的吃饭问题。然而有很多像他这么大年纪的人，都在家跟着儿女享福呢。自己只是苟且偷生，却还是遭人欺负。
不知不觉，老人已经走到了山的半中央，看到了左方有一口像深渊一样的悬崖。老人心里不禁涌起一阵酸楚，想现在的处境离死也不远了，不是冻死就是饿死，反正年纪也大了，不如早点了解的好，省得再在这个令人绝望的世界中挣扎。
他颤颤巍巍的向崖边走了几步，低头俯视那幽黑的深渊，是那么的恐怖和惊悚。老人退后几步，抱着与自己同病相怜的牛大声痛哭。
面对死亡，老人恐惧了。他觉得跟死亡相比，其他根本不算些什么，他下定决心，要努力活下来。他回到自己的小破屋，把所有的家当和剩余的一些炭装进车里，拉着它们回到了集市，很快有人把炭买光了，看他穿的破旧还另外施舍了一些钱给他，他拿着这些钱和“半匹红梢一丈绫”买了吃的和穿的，就去别人家做长工去了。他相信一分耕耘，一分收获，好人一定会有好报。
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