眼睛的开合、眼球的转动主要靠眼肌来执行，眼球外肌包括六条运动眼球的肌和一条提上睑的肌，都是骨胳肌，统称为视器的运动装置。正常眼球的活动，是数条肌肉共同协同作用的结果。当某一运动眼球的肌肉瘫痪时，则出现眼球斜视。
负责眼睛开合功能的主要是眼轮匝肌和提上睑肌，提上睑肌位于上直肌的上方，作用为提上睑，而眼轮匝肌则围绕眼睛，构成眼皮，负责闭眼的工作。眼轮匝肌通过自主地持续收缩，牵动其上的皮肤，有人有“眼皮跳”的经历，就是它的神经不正常兴奋所引起，也就是部份的眼轮匝肌肌纤维在短时间内不能自主地持续收缩导致。
也就是说，“睁开眼”是大脑指挥肌肉做功，而人的眼皮自然状态是下垂的，即当人的大脑不再控制眼睑（眼皮）肌肉的时候，人的眼睑是下垂的，即人的眼睛是闭着的。那么在人睡眠的时候，大脑的高级神经中枢是受到抑制的，所以，控制眼睑的肌肉必然是受抑制的，失去了对眼睑肌肉的控制，所以人睡眠的时候是闭着眼睛的。当你感觉“眼皮越来越胖沉重”，则是你的大脑神经中枢渐渐进入休眠状态，而你也慢慢步入梦乡。
从进化的角度，人类的每一项“本能功能”都是自然优化的结果，是由生物与环境相适应选择出来的。人类睡眠时，对外界环境的防备是有限的，而眼球是需要直接感受到光的刺激，才能看到万物的。而光的投射，一般是直线不能阻挡，所以就需要眼球裸露在外面，而这样裸露存在着一定的危险性，所以就有了眼睑这个保护屏障。而且在人睡眠的时候，视觉中枢是处于抑制状态的，这样即使睁着眼睛，物体在眼睛中成像，大脑仍然无法感知。也就是说，人类晚上睡觉闭眼，是因为那时眼睛“并没有卵用”了，所以收起来；那白天睡觉呢，闭上眼阻挡光线。
眼睛的作用是无与伦比的，闭上眼睛可以对它起着保护作用。 并且，人的眼睛需要水分润湿，否则会使角膜变的模糊，甚至失明，而闭上眼睛可以使它保持足够的湿润，眼睑还可以遮挡灰尘、细菌 。这都是为了醒着的时候，人类能够继续使用珍贵的双眼，双眼功能不打折扣。