秦始皇对“禹王九鼎”十分珍爱,这是人所共知之事。有一种说法九鼎极有可能陪葬入秦始皇陵。也有人说秦始皇出巡泗水彭城地方时,曾派人潜水打捞,结果徒劳无功,从此,九鼎下落不明。这也成为目前一些考古学家鼓动开掘秦陵动机所在。
这九件宝物叫“九鼎”, 九鼎是中国的代名词,是王权至高无上、国家统一昌盛的象征。九鼎相传为禹王所铸,禹为了巩固夏王朝,把全国分为九州(即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州)进行管理,为了纪念这件事,禹令九州州牧贡献青铜,铸造九鼎,象征九州,将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身,以一鼎象征一州,并将九鼎集中于夏王朝都城。是镇国神器,属于古代至至宝。相传夏启收集珍禽异兽、奇异之物,绘画成图,让工匠将仿刻于九鼎之身。西周“九鼎”遗失古今遗憾 。
以一鼎象征一州,九鼎象征九州,反映全国统一和王权集中,作为夏、商、周镇国之宝,相传了二千多年。九鼎是否仍然存在?至今仍是未解之谜。根据《史记》记载,秦穆公把九鼎掠到秦国都城,但《汉书》却说,九鼎沉没于彭城泗水之中,一直未能找到。如果司马迁所说属实,九鼎应该落入秦始皇手中,何况杜牧有“始皇东游出周鼎”之说。
秦国攻占韩国重镇宜阳后直入洛阳,秦武王围着九鼎观览一番后赞叹不已,一时心血来潮,秦武王与孟说比赛举“雍州之鼎”,结果两眼出血,胫骨折断,到了晚上,气绝而亡,死时年仅23岁。压死秦武王的雍州之鼎也正是九鼎之一。据说,在压死秦武王的当天晚上,九鼎就在雷鸣电闪狂风暴雨中消失。还有一种说法是,秦灭周后,第二年即把周王室的九鼎西迁咸阳。但到秦始皇灭六国,统一天下时,九鼎已不知下落。