首字下沉指的是，设置段落的第一行第一字字体变大，并且向下一定的距离，与后面的段落对齐，段落的其它部分保持原样。
首字下沉主要是用来对字数较多的文章用来标示章节所用的。是一种西文的使用习惯。西方文学尤其是西方小说，不像中国，章节与章节之间中国人使用“回目”来总结每一章的内容，并且对章节进行划分。
西方文学里面章节的名称往往比较简约，甚至只有一个简单的词汇，因此不足以起到划分章节的作用，因此一些作家在开始新章节的时候，把新章节第一段第一个字的第一个字母用花体写到一般字母的4倍大小，用来标示章节。
因此，首字下沉主要是用在小说里面的，用来标记章节的一种排版方式，在西方文学里面用得比较多，中文里面用得较少，不过偶尔也有使用的。
扩展资料
使用word2010设置首字下沉的方法：
第1步，打开Word2010文档窗口，将插入点光标定位到需要设置首字下沉的段落中。然后切换到“插入”功能区，在“文本”分组中单击“首字下沉”按钮。
第2步，在打开的首字下沉菜单中单击“下沉”选项设置首字下沉效果。
第3步，如果需要设置下沉文字的字体或下沉行数等选项，可以在下沉菜单中单击“首字下沉选项”，打开“首字下沉”对话框。选中“下沉”选项，并选择字体或设置下沉行数。完成设置后单击“确定”按钮即可。
参考资料来源：百度百科_首字下沉
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