区别非常大，获得了美国绿卡就相当于是半个美国人了，工作生活入境都不受限制。没有绿卡在美国就必须要有合法的身份，比如工作、比如学习等等。
美国绿卡持有者享有的特殊福利：
1）去多个国家免签，比如墨西哥、阿尔巴尼亚、科索沃、巴拿马、哥斯达黎加、多米尼加
2）孩子出生即可获得美国公民身份
3）中小学学费全免
4）公立大学学费：只需要按美国本州居民比例缴费，比国际学生要低很多
5）更多奖学金机会：对于有意申请美国大学奖学金的普通人来说，只能和来自全世界的优秀人士竞争数量极为有限的对外籍人士开放的奖学金。但对于有绿卡的人，能享有奖学金的范围，远远超过一个外国人所能申请的。而其竞争对手也只是美国本地人。因为美国很多发放奖学金的机构限定奖学金只适用于“美国人”(含有美国永久居留权的人)。
6）可以获得学生贷款：18岁以上的绿卡持有者可以在拿到绿卡的当年申请各种类型的学生贷款，如上美国优秀私立大学，一年的学费和生活费多达四万美金以上，当绿卡人士想读一个两年硕士时，六七万美金可一笔贷出。毕业后找不到工作可不还贷款，找到工作后分年还清，通常每月只拿工资的五至十分之一还贷款。在美国，国家政策保证没有因经济困难而上不了学的人。
7）绿卡持有者与外藉人士结婚后，即可办理配偶及配偶的21岁以下未成年子女的绿卡申请。
8）政府帮助找工作，美国政府在各地设有专门机构免费为本国人找工作。绿卡持有者只要到此部门登记自己的技能、专长和兴趣，该部门就会免费为登记者寻找工作。同时，该部门还免费培训等待就业人员的基本技能(如电脑、英文等)以协助他们就业。
9）就业自由，持有绿卡者在美国工作是不受限制的。为保护本国人的利益，美国很多工作(高科技、生化、军事等研究、生产、保卫工作)都不对外国人开放，即使外国人具备相应的知识与专长。这种情况使得外国学生在大学毕业找工作时，与美国学生处于极不平等的竞争状态。而绿卡持有者则无需为此担忧，他(她)可以从“劣势方”转为“优势方”。
10）劳动力价值的改变：同一种技能的人才在美国的劳动力市场的价值因有无“绿卡”而有明显不同，其差距从50%到百分之几百不等。
11)退休福利：绿卡持有人在一生累积十年交税纪录后(底线为每月$50左右的实交税金即可)，便可在退休后(通常为65岁)终身领取美国联邦政府发的退休金(每月$700～$1200)。对很多移民来讲，领取退休金的年数比交税工作的年数要多。
12）失业救济：申请人及配偶甚至孩子在转绿卡后没有工作时，政府免费给你找工作。有正常收入并交税不少于六个月以后失业时，到美国当地有关部门报失业并办理相关手续就可按月领取政府救济金(额度从每月$600～$1200不等)。
13）享受高水平医疗：美国的医疗水平是当今世界最高的。很多还没有的药在美国就有;很多做不了的手术在美国可以做。
14）贷款：有绿卡后在美买车、买房可轻松获得政府、银行等有关机构提供的各类贷款。同时，购置房地产的每年还贷的利息部分还可用来抵交个人所得税。
15）人寿与基金：绿卡持有者可以享受一些在中国没有，只在美国有的一些人寿与基金挂钩的保险险种，使本人退休后能够有较多的收入。也可用与中国相比低廉很多的保费来获得保额很高的保险。
16）购房补贴：绿卡持有人在退休后即可申请购买低收入老年人公寓住房。可用大约市场价格的35%左右的款项购买由国家补贴兴建的在美国属于自己的住房。无钱购房的人也可用市场价格1/3至1/4的价格申请政府的廉租房。
17）免费娱乐：符合条件的一经申请即可进入各个社区的老年中心。中心的各种游艺项目、健身、学习、医疗养护等项目都是免费开放的;活动中心的饭也是免费提供的;从家里接送到活动中心的专车也是免费的。
18）政府补贴：绿卡持有者在退休前没有累积十年的交税纪录时，只要转成美国公民，退休(65岁)后政府直接发放生活补贴(每月$600多)。