这是契诃夫早期创作的一篇讽刺小说。在这篇著名的小说里，他以精湛的艺术手法，塑造了一个专横跋扈、见风使舵的沙皇专制制度走狗的典型形象，具有艺术代表性。小说的名字起得十分巧妙，变色龙本是一种蜥蜴类的四脚爬虫，能够根据四周物体的颜色改变自己的肤色，以防其它动物的侵害。作者在这里是只取其“变色”的特性，用以概括社会上的一些人。
小说主要刻画的是奥丘梅洛夫这一人物，从他对下属、对百姓的语言中表现他的专横跋扈、作威作福；从他与达官贵人有关的人，甚至狗的语言中暴露他的阿谀奉承；从他污秽的谩骂随口喷出，揭开他貌若威严公正里面的低俗。同时，作者很少写他的外貌神态，令人可以想象，此人在为了谄媚权贵而颠倒黑白时，竟然是脸不变色，从而更突出了这一人物丑恶的嘴脸、卑劣的灵魂。
作者通过这样一个滑稽却悲哀的人物，把讽刺的利刃对准沙皇专制制度，有力地揭露了反动政治权爪牙们的无耻和丑恶，把奥丘梅洛夫比做一条变色龙，再恰当不过了，只知奉承权贵的奥丘梅洛夫是沙皇制度下的产物，也是一面反映沙皇黑暗统治的镜子。