什么是社会主义、怎样建设社会主义，在领导改革开放和现代化建设这一新的征程中，曾不断提出和反复思考的基本理论问题。
社会主义初级阶段的最根本任务就是发展生产力。贫穷不是社会主义，社会主义初级阶段的最根本任务就是发展生产力。社会主义的优越性归根到底要体现在它的生产力比资本主义发展得更快一些、更高一些，并且在发展生产力的基础上不断改善人民的物质文化生活。
对社会主义本质的论述是目的与手段的统一。手段是解放生产力、发展生产力，目的是满足人民需要，实现共同富裕。他多次强调，社会主义最大的优越性就是共同富裕，这是体现社会主义本质的一个东西。
生产资料公有制是社会主义经济制度的基础。在社会主义初级阶段，我们实行公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，既坚持了科学社会主义的基本原则，又根据中国的时代特点作了新的发展。
建设社会主义的措施：
1、坚持党的基本路线不动摇。以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强民主文明和谐美丽的社会主义现代化强国而奋斗。
2、推进改革开放。改革开放是当代中国最鲜明的特色，是我们党在新的历史时期最鲜明的旗帜，是中国共产党在新时代最鲜明的品格。要坚定不移地走中国特色社会主义道路，不断解放和发展社会生产力，促进社会全面进步和人的全面发展。
3、推动高质量发展。新时代新阶段的发展必须是高质量发展。要坚持以供给侧结构性改革为主线，以提高发展质量和效益为中心，加快构建创新驱动发展的体制机制，着力推动产业结构优化升级、城乡区域协调发展、生态文明建设等方面的工作。
4、实施科教兴国战略、人才强国战略、创新驱动发展战略。科学技术是第一生产力，教育是民族振兴、社会进步的重要基石。要坚持创新在我国现代化建设全局中的核心地位，把科技和教育摆在经济社会发展的重要位置，加强科技创新和人才培养，提高国家核心竞争力。