在探讨这本涵盖19世纪末叶以前的外国建筑史时，我们首先需要明确几个关键点：
建筑史的研究并非单纯记录建筑物的物理存在，而是聚焦于其发展演变过程，即人们如何创造和改变建筑。它关注历史建筑的产生、变迁和消亡，更侧重于它们的历史价值，而非创作技巧。虽然历史建筑是研究对象，但建筑史学家主要探索它们的历史意义，而非创作经验，这通常是另一门学科，即建筑设计史的基础。
学习建筑史的目标在于提升文化素养，理解建筑的内在本质、系统结构以及在特定历史条件下的社会功能及其演变规律。这有助于进行创新性思考，将建筑设计提升至艺术创作的层面。它能够帮助我们领略古今中外建筑的多样性，理解建筑的持续演变和创新机制，拓展我们的思维空间和时间范围，同时尊崇创造性劳动，无论是点滴积累还是突破常规的创新。
作为一本教材，我们受限于教学计划的学时，因此内容难以全面覆盖各国的建筑历史。篇幅有限，使得对外国建筑历史的详细描绘和丰富性的展现变得困难。为了保持教学的深入性，我们不得不有所取舍，侧重于一些特定的国家和时期，即使这些重点，也可能显得简略。
尽管如此，读者仍可以从这本简化的外国建筑史中，窥见各国人民创造历史的脉络，以及那些被选为重点国家和时期所展现的独特建筑文化。