弥勒菩萨(梵文:Maitreya)在华人地区亦称为
弥勒尊佛,俗称
弥勒佛,同时此佛塑像满面笑容,面容慈祥,坦胸露乳,所以也被称作笑佛。是
佛教未来论方面的
未来佛菩萨,有些佛教徒相信在地球上最终将出现的佛菩萨,达到完全启蒙世人,并且教导正统的佛法法则。弥勒菩萨是历史上释迦牟尼的后继者,被预言是未来的“世界统治者”,集结所统治的人民,走入佛法。弥勒菩萨到来的预言,在佛教各派别的经典均有描述,并且多数佛教徒接受说,这是一个将发生在遥远将来的一个实际事件。
弥勒是姓,生于南天竺婆罗门家庭。修成正果后,住兜率天内院,据佛经记载,弥勒在兜率天的寿命是四千岁(据称相当于人间56亿7000万年),之后将继承释迦牟尼佛度化众生。
后世常把弥勒与阿逸多混为同一人,其实不然。弥勒与阿逸多乃是佛陀的两位徒弟:一位发愿成佛,一位发愿成转轮圣王,皆得佛陀之授记。(参看
《中阿含经》卷第十三,《增一阿含经》卷第四十四)
中国常见的弥勒菩萨像是依照五代后梁时期之僧人契此和尚为原型,塑成笑容可掬的大肚比丘,也称
大肚弥勒。