肉身舍利 佛教用语，指以父母所生的身躯而能达到菩萨位者。《坛经》大师事略说，刘宋求那跋陀罗三藏悬记六祖为肉身菩萨。
肉身，原意是父母所生血肉之躯。佛门所谓的“肉身”是指“即生证得菩萨境界，具足大智慧，大悲心者。”， 肉身是“全身舍利”，《玄应音义》卷六载：“舍利有全身、碎身之别。”全身舍利即是高僧或大善知识示寂后，其身体虽经年代久远，时空变迁，却未腐朽溃烂，常保原形而栩栩如生。碎身舍利指焚烧后之遗骨。《金光明经》：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。”只有修行到非常高深的境界的僧尼，才可以形成肉身。
一直以来，佛教徒死后成为肉身舍利的现象为人津津乐道。认为这一现象主要是人的精神修为所致。
其实关于这个问题，以讹传讹的比较多，真正报科学态度研究的人少。但从仅存的片鳞只甲中，我们也是可见其端倪的。例如有记载：有的和尚在成为肉身舍利的生前，就天天喝草药，目的是为了清空身体内部的一些杂质或细菌，死后塞住七窍及肛门，等等。看来都是有一整套流程的，主要是通过一些技术手段来实现死后身体不腐的目的。
立志修成肉身舍利的僧人，要完成三个步骤。第一个阶段大约三年多，这一阶段的主要内容是主动挨饿。我们知道，僧人都吃素，然而，立志成为肉身舍利的僧人，连五谷杂粮都不能吃。在这第一个阶段，他们只能吃松针，以及森林里自然长成的坚果和种子。也许松子还比较好吃，但三年多的时间全部吃这个，也是一件令人生畏的事情。在这个阶段，苦修者还必须每天锻炼。两者的共同目的是，让身体里的脂肪大量消耗掉，肌肉也减少到最低限度。
第二个阶段同样延续三年多。在这一阶段，连松子和松针都不能吃，只能吃松树皮和树根，不知道谁能受得了。这一阶段的苦修僧人，以长期打坐代替了锻炼。目的是将身体的新陈代谢降到最低，减少能量消耗，以适应松树皮、树根之类的几乎没有营养的食物。这类苦修，几乎使每个人都变得骨瘦如柴。其实，这是一种慢性自杀，它不同于绝食。绝食会导致人突然死亡，但是，长期挨饿，逐步加大挨饿程度的苦修方式，为日后成为肉身舍利，创造了先决条件。最大限度地减少肌肉和脂肪，就等于减少了死后尸体腐烂的可能性。
第三个阶段比较复杂。苦修僧人即将进入死亡，但在死亡之前，他们还有一些特殊的经历。比方说，他们要喝用漆树汁做成的茶水。这种东西差不多像毒药，它会造成出汗、呕吐、排尿，对于有些人还会有严重过敏反应。这一结果造成苦修者体内的水分大量流失。而且，漆树茶的某些成分留在体内，还可以防止死后蛆虫、蝼蚁等生物的吞噬。
立志成为肉身舍利的苦修僧人，最后真正踏上死亡之路。他们进入到一个很小的地下墓穴，只够一个人在里面盘腿打坐。最初的时候，这个墓穴要留一根管子与外界相通，目的是让里面的僧人能够呼吸，不要立即死掉。僧人手里会有一个铃铛，用铃铛的声音告诉外面的人，自己是否还活着。几天或十几天之后，铃铛声音没有了，确认僧人已经死亡，外面的人将管子去掉，将墓穴彻底封闭。大约要封闭三年左右。三个阶段加起来共十年，再将墓穴挖开。有的僧人确实就这样成为了肉身舍利，而更多的人已经腐烂，即使经历了十年的修炼，任何一个环节没有做到位，也将功亏一篑。
在今天看来，这种成为肉身舍利的过程完全就是有技巧地慢性自杀，其最后的阶段就是自愿活埋。随着日本现代法律制度的建立，协助他人自杀也被定为犯罪行为，因此，成为肉身舍利的苦修方法已经不被法律所允许。
那些成为肉身舍利的僧人，在活着的时候，就开始了一系列复杂的死亡准备，他们活着的目的，似乎就是死亡。死亡的目的就是成为木乃伊。埃及木乃伊在人死之后的加工过程，被他们在活着的时候，运用到自己身上。人们对这些肉身舍利的顶礼膜拜，其实与他们是否得道无关。但是，这些人确实具有常人所没有的超强毅力。
由于空海大师创造的这一系列奇特的肉身舍利修炼方法，具有明显的日本当地特征，我不知道其中有多少成分，是他从中国学来的。虽然我见到过中国某些地方也有肉身舍利，但是我没有见到这种肉身舍利形成机制的研究报告，因此，无法判断日本佛教真言宗的肉身舍利修炼方法，与中国的肉身舍利有何异同。但是，一个人活着就是为了死，是一般中国人无法接受的概念。
这期间有一些技术可能失传，但我们应该相信，所谓的肉身舍利跟佛教修为真的没有关系，只不过是另一种形式的木乃伊的殊途同归而已。只要你能忍受多年的锻炼，按这种残酷的方式去饮食、生活，谁都可以死后不腐。
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