断路器能够关合、承载和开断正常回路条件下的电流并能关合、在规定的时间内承载和开断异常回路条件下的电流的开关装置。断路器一般由触头系统、灭弧系统、操作机构、
脱扣器、外壳等构成。断路器按其使用范围分为高压断路器和低压断路器，高低压界线划分比较模糊，一般将3KV以上的断路器称为高压电器。
断路器工作原理是当短路时，大电流产生的磁场克服反力弹簧，脱扣器拉动操作机构动作，开关瞬时跳闸。当过载时，电流变大，
发热量加剧，双金属片变形到一定程度推动机构动作，电流越大，动作时间越短。断路器有电子型的，使用
互感器采集各相电流大小，与设定值比较，当电流异常时
微处理器发出信号，使电子脱扣器带动操作机构动作。
断路器主要的作用有两个方面
（1）控制作用。即根据运行需要，投入或切除部分电力设备或线路。
（2）保护作用。即在电力设备或线路发生故障时，通过继电保护及自动装置作用于断路器，将故障部分从电网中迅速切除，以保证电网非故障部分的正常运行。