常用的检字法有三种：音序检字法、部首检字法、数笔画检字法。下边以《新华字典》为例介绍这几种查字法。
音序查字法：音序检字法是按字音查字词的一种方法。凡按汉语拼音《字母表》顺序排列字头的字、词典，都可以用音序检字法查字。用音序查字的步骤是：① 确定音部。按要查字的读音确定音节的第一个字母——音部。② 查音节索引。在《汉语拼音音节索引》中所确定的音部栏里，找出要查字的音节，并看准该音节后面所标的正文页码。③ 翻阅正文。按页码翻阅正文，找出要查的字。
部首检字法：部首检字法属于按形查字中的一种方法。它是根据汉字的部首去查检的。凡字典正文中的单字是按部首归类进行排列的，都可以运用部首检字。部首检字的基本步骤牵?确定出部首。先对所要查的字确定出查什么部。① 查《部首目录》。在《部首目录》中查出该部首在《检字表》中的页码。② 查《检字表》。按照页码在《检字表》中这个字的余画（即除去部首还余几画）里查出这个字在字典正文中的页码。③查字典正文。按正文页码在正文中查出所要查的字。
运用部首查字确定部首是难点，特别是合体字中往往几个部件都是部首，该确定哪个部首呢？可以按以下规律灵活确定。
① 查左不查右。左右结构的字，如果左右两部分都是部首，一般查左旁。如：付、默、须、枫、乱、红、拜、江、外。
② 查上不查下。上下结构的字，如果上下两部分都是部首，一般查上头。如：类、告、唇、弁、岁、李。
③ 查外不查内。内外结构的字，如果内外两部分都是部首，一般查外框。如：困、句、司、医、画、夙、庆、这、闷。
④ 查中坐不查附件。由两个以上部件或零件交叉起来构成的字，中坐和附着在中坐上的部件都是部首，一般查中坐。如：坐(土)、秉(禾)、巫(工)、夷(大)、兆(儿)、臾(人)。
⑤ 查合不查分。构字间架上是“分合式”的字，“分”与“合”都是部首，查合旁。如：影(彡)、皱 (皮)、辟(辛)，韩(韦)，封(寸)、碧(石)、娶(女)、驾(马)、楚 (疋)、盐(皿)。
⑥ 查先不查后。“田”字形间架的字，部首一般在字角，有时几个角的部件都是部首，可以按写字顺序的先后，先写到哪个部首，就查哪个部首。如：鼓（士）、赣(立)、耀(小)、疑(矢)、孵（爫）、够(勹)、孬 (女)、舒(人) 。
⑦ 查形不查声。形声字，有时形旁和声旁都是部首，一般查形旁。如：功(力)、赏(贝)、房(户)、载(车)、衷(衣)、点（灬）。
⑧ 查多不查少。一个笔画多的部首里包含有其它笔画少的部首，一般确定笔画多的部首。如：着(不查丷，查)、磨(不查广、木，查麻)、解(不查、冂，查角)、韵(不查立或日，查音)、欲(不查八、人、口，查谷)。
⑨ 查复不查单。每个字中都有一个单笔部首(起笔部首)，但要尽力分析复笔部首(两画以上的部首)，只要含有复笔部首，就确定复笔部首。如；曲（曰）、东(木)、农(冖)、凹(凵)、以 (人)。
⑩ 自成部首查本身。有不少字，本身就是一个部首，这叫“自成部首字”。虽然一些自成部首字还可从自身中分析出其它部首，但一般不取其它部首，就查自己本身。如：音(查音)、鼻(查鼻)、麻(查麻)、黑(查黑)、辛(查辛)、骨(查骨)、里(查里)、麦(查麦)、鹿(查鹿)、青(查青)。
另外，一个字中分析不出复笔部首时查起笔。有少数独体字，本身不是部首，从本身也分析不出其它复笔部首，就查起笔(单笔部首)。如：也 (乙部)、民(乙部)、刁(乙部)、万(一部)、中（l 部）、九( ノ部)、义( 、部)、长( ノ部)。
数笔画检字法：数笔画检字法也叫笔画起笔检字法。这种检字的方法是以一个字笔画数的多少和前两笔的笔形来查字的。数笔画检字的方法比较简单，只要能正确书写一个字，字的笔画数和前两笔的笔形都不出错，就能找到要查的字。在《新华字典》中，用这种方法可以在《难检字表》中查难检字。用数笔画查字，必须做到三个“准”： ① 笔画要数准。② 笔形要认准。③ 笔顺要写准。只要做到了这三个“准”，就可以按“笔画总数——起笔笔形——翻阅正文”的步骤查字了。