年夜饭，承载着中国的食文化、年文化和礼仪文化等，内涵十分丰富。据《吕氏春秋·季冬纪》记载，古人在新年的前一天，击鼓驱除“疫痨之鬼”，这是除夕的由来。那时的人们认为，年夜饭有逐疫、驱邪和健身的作用。而最早提及除夕这一名称的，是西晋周处撰写的《风土记》：除夕夜，岁晚相与馈问为“馈岁”，酒食相邀呼为“别岁”，夜达旦不眠为“守岁”。古人吃年夜，喜欢桌上放一只烧得很旺的火炉，全家人围着火炉吃年夜饭，因此被称为“围炉”。那么在中国南北方的年夜饭有哪些区别呢？我们先来看看南方代表性的城市年夜饭都吃些什么吧。
南方的年夜饭：
【厦门】火锅、海鲜
除夕吃年夜饭，叫“吃廿九瞑”，大都爱吃火锅(暖锅)，“围炉”合家欢。火锅有“一品锅”(整锅一格)、“鸳鸯锅”(两格)、“四色锅”(四格)。从“一品锅”而形成名菜“一品富贵”，汤是猪肉或鸡鸭汤，主菜是金元宝(鸡蛋)、银元宝(鸽蛋)、整只蹄膀叫“一团和气”，黑刺参与墨鱼用海带绑在一起叫“乌金墨玉”，鸡鸭翅膀叫“鹏程万里”，冬笋叫“节节高升”，粉丝叫“福寿绵长”，鱼丸、肉丸和发菜叫“团圆发财”，鸡头鸡尾、鱼头鱼尾叫“有始有终”，加上火腿脚爪叫“平步青云”，末了吃长生果，意思是“长生不老”，吃柑橘，象征吉利。
由于火锅热气腾腾，食品翻滚不停，不断续汤，添加好料，就叫“越吃越有，越烧越旺”。厦门人特别重视海鲜，如鲢鱼(“年年有余”)、蚝仔、红虾、珠蚶、旺螺、海带和发菜豆腐(“发财多福”)等，近年来又有啤酒火锅、豆腐火锅、丸子火锅、什锦火锅等应市。
【香港】盆菜、发菜蚝豉、年糕
在“吃”的方面，最具港味的招牌年菜当属“盆菜”。
盆菜是香港人年夜饭常吃的菜，将很多食物一起烧制，然后放在一个大木盆里全家一起吃，是逢年过节、婚嫁添丁、寿诞喜庆之日品尝。尤其是新年伊始，亲朋汇聚共享“盆菜”，更预示这一年都将财源广进、吉祥富贵、诸事顺利，而且吃得越多，福气越多，吃得越饱，一年都好。“发菜蚝豉”则是使用发菜与牡蛎干一同焖煮而成，取发财好市之寓意;而在节庆习俗中象征年年高升的年糕，更是香港春节期间少不了的传统美食。
【广东】好彩头美食
团年饭是过春节的重头戏，不但丰富多彩，而且很讲究意头。吃团年饭前先祭祖或拜神，香烛烧完才开饭。席上一般有鸡(寓有计)、鱼(寓年年有余)、蚝豉(寓好市)、生菜(寓生财)、腐竹(寓富足)、蒜(寓会计算)等以求吉利。
广东有的地方还流行在吃团年饭时，如有远行的人未归，则桌上摆未归人的座位及碗筷，象征团聚，以示怀念。若有新婚夫妇，也多摆一副碗筷，取来年添丁吉意。团年这顿饭，一般故意多做些，吃不完，留到明年，表示丰盛有余有剩。
【苏州】笋干、鱼肉圆、蛋饺
准备年夜饭前，传统的苏州家庭都会买些笋干，早点浸发，笋干有个“节节高”的好口彩。而“发笋干”更讨口彩，暗扣发财发达、来年大发。年夜饭中，鱼肉圆、蛋饺是必不可少的，肉圆象征团圆，蛋饺色泽金黄又形似元宝，寓有招财进宝之意。粉丝也要备好，叫做“银链条”，百叶包肉说是像“金砖”，都含发财之意。
在苏州人的年夜饭中，青菜、菠菜等因为梗长，被叫做“长庚菜”。又因青菜呈暗绿色，故又叫做“安乐菜”。年夜饭中，黄豆芽是必须的，因其形状像如意，所以被称作“如意菜”。年夜饭上一定要有鱼，且不能将餐桌上的鱼吃完。菜吃得再多，也要吃一点饭，大人言之凿凿：年夜饭、年夜饭，一定要吃饭，不然叫“年夜菜”了。还会在饭里预埋几个熟荸荠，吃饭时用筷子挖出来，称“掘元宝”。
北方的年夜饭：
旧时北京、天津一般人家做大米干饭，炖猪肉、牛羊肉、炖鸡，再做几个炒菜就算是年夜饭。陕西则为4大盘、4大碗，4大盘为炒菜和凉菜，8大碗以烩菜、烧菜为主。安徽南部的年夜饭更丰盛，仅肉类菜肴就有红烧肉、虎皮肉、肉圆子、木须肉、粉蒸肉、炖肉及猪肝、猪心、猪肚制品，另外还有各种炒肉片、炒肉丝等。
湖北东部地区年夜饭为“三蒸”、“三糕”、“三丸”。“三蒸”为蒸全鱼、蒸全鸭、蒸全鸡；“三糕”是鱼糕、肉糕、羊糕；“三丸”是鱼丸、肉丸、藕丸。哈尔滨一带，一般人家是炒8个、10个或12个、16个菜不等，其主料是鸡鸭鱼肉和蔬菜。
赣南的年夜饭为12道菜。浙江有些地方为“十大碗”，讨“十全十福”之彩，以鸡鸭鱼肉及各种蔬菜为主。江西南昌地区一般10多道菜，当地人讲究4冷、4热、8大菜、两个汤。
1、饺子
北方人过年习惯吃饺子，是取新旧交替“更岁交子”的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。有的包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃着了，就能多挣钱。
2、腌腊肉
腊肉在成都年夜饭里的地位可绝对不低于任何一样肉类制品。一般是由猪肉经过盐浸渍数日，而后经过柏树枝条树叶熏烤和晾干，最独特的就是烟熏香的美味。
3、馒头
对于北方人来说，馒头也是过年必不可少的食物，过年蒸的馒头与平时蒸的馒头有所不同，里面有很多说道，过年蒸馒头的面发酵得越好，就预示着来年的日子越红火，“发面”的“发”意喻“发财”、“蒸”象征生活“蒸蒸日上”。
4、馄饨
新年吃馄饨取其开初之意。传说盘古氏开天辟地，使“气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地”，结束了混沌状态，才有了宇宙四方。再则取“馄饨”与“浑囤”的谐音，意思是粮食满囤。
5、鱼
鱼也是年夜饭不可缺少的，而且不可以吃光，要剩下一点，寓意着“年年有余”。在银川，清炖鲫鱼和红烧鲤鱼是年夜饭桌上的常见菜，有“大吉大利”的意思。鱼一定要在宰杀之后放置2~6小时烹饪。在做红烧鲤鱼时，放些豆瓣酱，鱼肉会很入味。
6、豆儿酱
北京人的年饭里，还有一道不得不提的传统菜品--“豆儿酱”，这道菜对于老北京人来说还是家喻户晓的。“豆儿酱”是一种由肉皮、豆腐干、黄豆、青豆、水芥做成的凉菜，清爽可口，用来佐酒开胃，再合适不过了！
7、生萝卜
北方一些人家吃年夜饭还专门购买生萝卜，每人咬一口，谓之“咬春”。因萝卜俗称菜头，取“有好彩头”之意。
8、长面
当南方人吃汤圆的时候，中国北方一些地区的饭桌上，面条也开始热气蒸腾了。年夜饭桌上的面条，也叫长寿面，新年吃它，意味着健康长久的愿望。中国人吃面的习惯由来已久，唐朝开始面条成了祝福新生男儿长命百岁的象征，沿袭到今天，中国人过生日就必吃面条了。而年夜饭桌上的则寓意长长久久。
不少地方在吃年夜饭的时候还搭配些副食品，要想讨个吉利的口彩。吃枣（春来早），吃柿饼（事如意），吃杏仁（幸福来），吃豆腐（全家福），吃三鲜菜（三羊开泰），吃长生果（长生不老），吃年糕（年糕年糕，一年比一年高）……
在南方有除夕夜围炉的习俗，一家人吃过年夜饭便围炉而坐，嗑着瓜子，看着电视，边吃边聊，述说一年来的酸甜苦辣。在北方，除夕夜全家人守岁要围坐在一起边看春晚边包饺子，为了讨吉利，北方人往往把硬币、糖、花生、枣子、栗子和肉馅等，一齐包入新年的饺子内。
北方讲究吃饺子，取“新旧交替、更岁交子”的意思。又因为饺子的形状颇似元宝，煮熟后一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”的好兆头；南方则多数做年糕和汤圆，年糕谐音“年高”，取吉祥如意的好兆头。汤圆也叫“团子”、“圆子”，取“全家团圆”之意。
