两者都有存在的必要性。教育是增进人们知识、技能，影响人们思想意识和品德的活动，其社会职能是传递人类在实践中积累起来的经验，从而促进个体发展，推动社会前进。中国自古就有科举制度，逐渐延续和发展成如今的高考制度，致使中国的教育一直都以应试教育为主，而在当代这个竞争激烈的社会，应试教育不再适合发展的需要，所以，国家进行新课标改革，倡导教育从应试教育向素质教育转变。
所谓素质教育，就是以培养和发展学生各方面的素质，使学生形成最佳的素质结构为目标，使学生得到全面、和谐发展的教育，而应试教育则是单纯的传授学生理论知识，以升学为目的的一种片面的淘汰式教育。
基础教育由“应试教育”转向全面提高国民素质的素质教育。
既是迎接21世纪经济和科技挑战的需要，也是社会不断进步和社会精神文明建设的需要， 是全面贯彻党的教育方针的需要。这是一个理论性、
实践性很强的课题，是一个长期的、 艰巨的和复杂的系统工程。只有通过实践，加深对素质教育的理解，
探索实施素质教育的科学方法，才能使素质教育真正落到实处。其中对怎样处理好素质教育与应试教育关系是目前教育中的一个关键问题。