肺炎是指肺泡腔和间质组织在内的急性肺实质感染性病变。按病因分类可分为病毒、支原体、立克次体、细菌、真菌等。成人最常见的病因是细菌感染，如肺炎链球菌、厌氧菌、金葡球菌等，而肺炎支原体是年龄较大儿童和青年人的常见感染病因。婴儿和儿童的主要肺炎病原体是病毒，包括呼吸道合胞病毒、腺病毒等。
细菌性肺炎发病之前常有上呼吸道感染症状，起病急骤，通常有高热，体温在数小时内可上升至39℃～40℃。胸部刺痛，随呼吸和咳嗽加剧。咳嗽，咳铁锈色或少量脓痰。常伴有恶心、呕吐、周身不适和肌肉酸痛等。
病毒性肺炎起病缓慢，有头痛、乏力、肌肉酸痛、发热、咳嗽、干咳或少量粘痰等症状。流感病毒肺炎开始为典型的流感症状，12～36小时内，呼吸增快，进行性呼吸困难、紫绀，可发生呼吸衰竭及休克，两肺可闻及湿罗音或哮鸣音。
支原体肺炎的最初症状类似于流感，有周身不适、咽喉疼痛和干咳，随着疾病进展，症状加重，可出现阵发性咳嗽，且咳嗽时有粘液脓性或有血丝的痰液。本病发展缓慢。急性症状一般持续1～2周，随即逐渐恢复。但少数病人严重时可引起成人呼吸窘迫综合征。
真菌性肺炎的症状类似急性肺炎，发热畏寒，咳白色粘液痰，有酵母臭味，亦可呈胶冻状，有时出现咯血、气促等症状。
吸入性肺炎为液体、颗粒性物质或分泌物进入下气道所致。多见于久病卧床的病人。如吸入量大，可引起急性肺损伤或阻塞远端的反复感染。出现急性呼吸困难，呼吸急促及心动过速或发热、咳嗽、咳痰等类似细菌性肺炎的症状。
预防肺炎应搞好个人卫生和环境卫生，保持居室清洁，空气新鲜。冬春季节，年老体弱者应避免去公共场所，以防感染各种时行疾病。对老弱体衰和免疫机能减退如糖尿病、慢性肝病、脾切除者，应注射肺炎免疫疫苗。