金中都的中心是皇城，基址位于今天广安门南滨河路一带。东西窄，南北长，周围3里，共有城门四:东为宣华门、南宣阳门，西玉华门，北是拱辰门。皇城中有宫城，中心则是大安殿，为朝会庆典之所。其基址为今白纸坊立交桥北端之东，距原白纸坊百货商场颇近。1993年建“西厢道路工程”时被发现。玉华门外是皇家园林同乐园，有鱼藻池等名胜。鱼藻池即太液池，遗址即解放后疏挖的青年湖，即今白纸坊立交桥西鸭子桥路西端。皇城外为都城，周围36里，共13个城门。如果按“面朝背市”的仪制，商业中心应在北面会城门、通玄门、崇智门、光泰门之内。很可能是会城门内天宁寺一带。也有可能在金代漕运沿线一带。
旧渠漕沿袭辽代，还有引黄河、漳河、衡水三条道，但都到达通州，通州至中都50里，不可能成为商业中心。颇有可能的是“金口引水渠”，即引永定河之水，“金口”即今石景山麻峪村东石景山发电厂院内。据近人考证:“至京城北入壕”(金中都北护城河)，“东至通州之北，入潞水”(即沿今通惠河)。金口引水线上段引永定河水至石景山，设闸。水流经今老山、八宝山北，东至玉渊潭，折向南流入北护城河；再东流折向东北，过今旧帘子胡同、人民大会堂南侧、历史博物馆南，沿台基厂三条、同仁医院、北京火车站，出东便门，流经通惠河至通州北入北运河(见《京水名桥》，北京美术摄影出版社2003年版)。金中都东有3个城门:施仁门、宣曜门、阳春门，那么商业中心也颇有可能在这3个城门附近。但最有可能仍会在靠近北护城河的会城门至光泰门一带。
五千三百二十八丈（约三十五里余），方形，城门十三座。南面居中为丰宜门，右为景风，左为端礼。东为阳春、宣耀、施仁。西为丽泽、灏华、彰义。北濒金口河，有通玄、会城、崇智、光泰诸门。宫城在城中而稍偏西南，从丰宜门至通玄门的南北线上，南为宣阳门，北有拱辰门，东、西分别为宣华门、玉华门，前部为官衙，北部为宫殿。正殿为大安殿，北为仁政殿，东北为东宫，共有殿三十六座。此外还有众多的楼阁和园池名胜。当时人记载金中都“宫阙壮丽”，“工巧无遗力，所谓穷奢极侈者”。城的东北有琼华岛（即今北京北海公园），建有离宫，以供皇帝游幸。
为使中都繁荣，海陵王从张浩之请，凡四方之民，欲居中都者，免役十年。世宗时期，为了便利漕运，又利用金口河引永定河水，开凿东至通州的运粮河。但因为地势的落差甚大，无法控制水势，运河开成后，很快淤塞。不久，又将金口河填塞，以防永定河洪水泛滥，危及京城。金章宗完颜，明昌三年（1192），建成了横跨永定河的卢沟石桥，以利南北交通。
从贞元元年三月二十六日（1153年4月21日）金海陵王完颜亮迁都于此开始，到贞祐二年五月十八日（1214年6月27日）金宣宗完颜珣离开中都，贞祐二年七月金宣宗南迁到达汴京，中都作为金朝都城共61年，贞祐三年五月初二（1215年5月31日）金中都被蒙古军队攻陷，城池遭受毁坏。
