主要从事中国社会史、中国经济史和史学理论的教学与研究。在历史学计量研究和传统乡村社会研究两个学术领域有较大成绩。正在主持多项有“历史人类学”倾向的国家重大研究课题和国际合作计划，重点进行族群与区域文化、民间信仰与宗教文化、传统乡村社会等领域的研究。
曾获一项教育部人文社会科学研究成果一等奖、两项广东省社会科学成果一等奖，入选教育部“跨世纪优秀人才培养计划”，获教育部“高校青年教师奖”，入选首批“新世纪百千万人才工程”国家级人选，获得“广东省教学名师”称号。 ⒈“八五”期间国家教委人文社会科学基金项目（青年）“王朝统治与基层社会——明初东南沿海里甲制研究”，主持人。
⒉“六五”、“七五”期间国家哲学社会科学重点项目“明清广东社会经济研究”，主要参加者。
⒊“七五”期间国家哲学社会科学重点项目“清代全史”，主要参加者。
⒋“七五”期间国家哲学社会科学基金项目“近代华南农村社会研究”，主要参加者。
⒌ 香港中文大学中国文化研究所资助项目“珠江三角洲乡村社会文化历史调查”，主要参加者。
⒍ 与香港中文大学亚太研究所合作项目“华南传统中国社会文化形态研究”，主要参加者。
⒎ 国家教委文科教材项目“中国封建社会经济史”，主要参加者。
⒏ 国家教委文科教材项目“史学概论”，主要参加者。
⒐ 与香港科技大学人文学部合作项目“商人与华南地域社会”，主要参加者。
⒑广东省“九五”期间哲学社会科学重点研究项目“明清时期珠江三角洲与韩江三角洲乡村社会结构的比较研究”，项 目主持人。
⒒ 国家教委“高等院校优秀中青年教师研究基金”项目“明清时期华南民间神信仰与社会变迁”，项目主持人。
⒓ 香港大学教育资助委员会（UGC）研究委员会（RGC）资助项目“移民社区与海外联系：1850-1950年的潮州地区与潮州商人”研究计划（编号HKUST6169/98H），项目主持人之一。
⒔ 教育部“跨世纪优秀人才培养计划（人文社会科学）”基金项目“明清时期东南沿海社会及其海外联系”，项目主持人。
⒕中山大学人文社会科学发展基金重点项目“清水江流域民间文书收集与研究，项目主持人，2003年12月30日前结项。
⒖与香港大学人文社会研究所合作项目“历史人类学研究人才培养计划”，项目主持人。
⒗教育部高等教育司委托项目“网络教育基础课程《中国历史》质量标准研究”项目主持人。
⒘教育部“十五”期间教材规划项目“史学概论”，项目主持人。
⒙教育部十五期间人文社会科学重大委托项目“历史人类学及其在中国的实践”。
⒚广东省教育厅“千百十工程”优秀人才培养基金项目“16世纪以来中国区域社会之建构——地区开发、族群关系与国家认同”。
⒛美国岭南基金会博雅教育资助项目“‘中国乡村社会变迁’大学生暑期研习班既田野调查活动”。
