党参为桔梗科多年生草质藤本植物。此外，还有该党参的变种素花党参，川党参，管花党参，铁线莲状党参（新疆党参）等在不同地区也做党参药用。以根入药。党参根中含皂甙、微量生物碱、菊糖、木栓酮及蒲公英萜醇乙酸酯，还有三种植物甾醇为△7-豆甾烯醇、α-菠甾醇、△522-豆甾醇和棕榈酸甲酯；川党参含皂甙、生物碱、多糖、菊糖及挥发油、黄芩素葡萄糖甙；铁线莲状党参的地上部分含党参碱，其根含去甲氧基党参碱。
味甘，性平。有补气、益血、生津的功能。用于脾虚、食少便溏、血虚头晕心慌、四肢倦怠、气短喘咳、言语无力、津亏舌干口渴等症。“党参”以原产于“上党郡”而得名，上党郡即今山西省长治市，隋代改为潞州，故有潞党参之称。3～4年收获。
党参多分布在北方的高山地区（海拔700～1600米），所以喜欢冬季寒冷、夏季凉爽的气候，高温不利其生长。对光照要求比较严格，幼苗喜阴，需适当遮阳，成株喜充足光照。采用种子繁殖。