美国陆军第442步兵团，组建于二战时期，兵员来自于日裔美国人，是当时美国作战部队中很特殊的存在，在与敌军作战的同时，还要面对友军的敌视和排挤。为了家人，为了证明自己，第442步兵团的士兵打仗不要命，用冠绝美军部队的伤亡率铸就了美国陆军历史上获得荣誉最多的团级部队。
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1853年黑船事件，美国人的佩里舰队用炮舰打开了日本国门，拉开了日本学习欧美强国的序幕，有远见的日本人开始走出国门，而作为最早接触日本的美国就成为了很多日本人前往的第一目标。日本国土狭小，属于典型的人多地少，1908年左右日本开始有组织的向美洲移民（主要是美国和巴西）；再加上前往美国求学的部分日本人最后就留在了美国，这些人主要集中在美国西海岸的加利福尼亚地区，在当地繁衍生息就形成了日裔美国人这个群体。
1941年12月7日是改变日裔美国人生活的一天，日本联合舰队偷袭美国珍珠港。美国民众的怒火需要宣泄，美国军方防守珍珠港不利的问题需要替罪羊，最终日裔美国人倒了霉，全美国都在传“生活在美国的日本人是间谍，给日军提供了珍珠港的准确情报”，“日裔居民将“帮助”日本军队登陆美国西海岸”等等。
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美国的 种 族 歧 视问题一直很严重，特别是对亚裔居民的偏见和歧视根深蒂固，这回有了正大光明的借口各种敌视行为接踵而至。1941年12月8日，加利福尼亚州政府开除了所有日裔公职人员，限制日裔美国人出海和进入工厂工作，从事律师、医生等高端职业的日裔美国人也被取消从业资格；在美国民间攻击日裔美国人的行为也在增多，很多日裔的家遭人泼油漆、纵火，日裔开的商店也遭到打砸抢夺，整个美国排日情绪高涨。
1941年12月19日，美国陆军西海岸防卫司令部司令约翰·德威特最早提出将日本侨民集中看管；1942年2月11日，美国陆军部长史汀生向罗斯福总统提交对日侨和日裔的“再安置”计划；1942年2月19日，罗斯福发布总统9066号行政命令，但是罗斯福没明着说针对日裔，而是说设立集中营，关押美国的“战时敌人”，针对所有与美国交战的国家。按说美国也向德国和意大利宣战了，但是德裔和意大利裔丝毫没有受到影响，只有12万日裔美国人被关进了集中营，包括老人、小孩、妇女。
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这12万日裔美国人中大多数人已经在美国工作生活了几十年，其中有三分之二的人在美国出生，很多人连日语都不会说，这些人被美国政府剥夺了全部财产，强制关押到了设在加利福尼亚等8个州的11处集中营中。集中营都设置在美国最贫瘠、荒凉的地区，生活条件很恶劣，吃不好穿不暖，最重要的是所有行动都在看守的监视下，洗澡、上厕所也不例外。
但是日本人真有一股韧性，被关进集中营的日裔美国人不闹事、不反抗，每天听从安排升美国国旗、唱美国国歌；不要任何报酬的完成为军队制作宣传画等工作；认真学习英语和美国史等。到了1943年，美国政府看这帮日裔是真听话和好用，就这么干关着也是浪费钱，在罗斯福总统的主意下有了美国陆军第442步兵团的出现。
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美国陆军第442步兵团实际上是由两部分组成，一部分是由早就在美军中服役的日裔美国人组成的第100独立步兵营，这批士兵原本驻扎在夏威夷地区，日本偷袭珍珠港后，美国军方不敢再让这些人待在夏威夷，又不能让这些熟悉美军内部事务的士兵离开军营，最终决定把他们集合起来派到欧洲作战；另一部分是从关押在集中营的日裔美国人中选拔的平民，这批人还要经过军事训练，因此走上战场的时间比第100独立步兵营晚。
1943年2月，第100独立步兵营先被派往北非作战，划归到第34步兵师管辖，这些日裔士兵除了作战之外还受到同僚的歧视，平时屡屡受到刁难，打仗的时候最苦、最累、最危险的任务也都是他们的。特别是盟军在意大利登陆之后，第100独立步兵营被当做突击队使用，满编1300人到达罗马后只剩521人存活，是伤亡率最高的一支部队，因为战功几乎人人获得紫星勋章，第100独立步兵营也获得了“紫星营”的称号。
到1944年4月，整个第442步兵团全部到达欧洲战场，开启了自己的战功之旅，更是死亡之旅。1944年5月，这帮日裔士兵先是在意大利的山区和精锐的德国山地部队打了2个月，最终将德国人赶走；1944年10月，法国东北部地区的瓦斯杰斯战役中，为了救援被德军包围的200名美军士兵，第442步兵团伤亡700人；1945年4月，第442步兵团以自杀式冲锋的作战方式一天之内就突破了德军的哥特防线，而这条防线此前已经阻挡了盟军6个月的进攻，可以说这帮日裔美国人不要命的打法不但震惊了盟军，也震慑了德军。
二战结束后，第442步兵团因为战功被选派到华盛顿特区参加了1946独立日的阅兵仪式，并获得了美国总统杜鲁门的接见。尽管第442步兵团的日裔士兵英勇作战，战功卓著，但是二战后他们依然遭到歧视，回到家乡的日裔士兵发现自己的房子、车子等财产已经被当地白人瓜分；当他们坐车、去饭店等公共场所的时候，白人依然拒绝为他们服务；甚至于有些因战争伤残的士兵会当众遭到羞辱、殴打。
日裔美国人组成的第442步兵团编制仅有3800人，但整个二战中却有18143人次获颁各种奖励勋章，包括7次总统部队嘉奖、21枚荣誉勋章、52枚优秀服役十字勋章、1枚优秀服役勋章、560枚银星勋章、22枚军团优异勋章、15枚士兵勋章、4000枚铜星勋章、9486枚紫星勋章等等，这些荣誉的背后是整个第442步兵团中的日裔美国人死了好几茬换来的。
二战后，美国军方对于日裔士兵遭受的不公待遇也有耳闻，想要改变这种局面，对于他们的功绩大肆宣扬，可惜没啥效果。一直到1962年，被关入过集中营的日裔美国人才获得了首笔3600万美元的赔偿；到了1988年，里根总统才签署文件，正式向被关入集中营的12万日裔美国人道歉，并每人赔偿两万美元。