土耳其地处亚欧非三大洲交界处，在全球战略的当下，可以说是十分重要的战略位置。因此，对于美国来讲，如何合理的掌控土耳其是很重要的，此外，即便是在历史上两者的关系也并不是一直都很和谐融洽的。
首先在二战中，土耳其长期是骑墙派，这一态度引起盟国的普遍不满，直到1945年2月土耳其最终对轴心国宣战，才取得了盟国的谅解。战后，苏联对土耳其提出共管博斯普鲁斯海峡并割让部分土耳其领土的无理要求，将原本二战期间与美国关系不睦的土耳其彻底逼进了美国怀抱。
1952年，在冷战状态下，土耳其正式被接纳为北约成员，美国在土耳其陆续设立大约13个军事基地，并且也成为北约近东特遣队驻地，除了美军外，还部署有北约其他成员国军队，并存有核武器。
斯大林去世后，苏联逐步调整对土错误政策，苏土关系逐渐改善。古巴导弹危机后，美国不顾土耳其的反对，从土耳其撤离朱庇特导弹，两国之间产生了信任危机，土耳其开始逐步调整对美政策，不允许美国将驻土美军基地用于非北约事务。如1967年第三次中东战争中，不允许美国用驻土基地为以色列提供加油和后勤补给，1973年第四次中东战争中再次不许美军使用驻土基地支援以色列。
1974年塞浦路斯分裂后，土耳其一直想将塞浦路斯岛收入囊中，在新的国际新环境下，这显然是需要美国的支持。然而因为当时全美有350万希腊裔美国人，土耳其裔只有30万，美国采取偏袒希腊的政策，于次年开始制裁土耳其并实施了3年的武器禁运，土耳其一度接管了所有与北约无关的美军基地，并威胁关闭全部驻土美军基地。
当时的美国政府一方面担心丧失土耳其的基地将严重削弱东南欧、东地中海和近东地区对苏联的防御体系，另外更担心土耳其倒向苏联。1978年，美国在土耳其表态愿意在塞浦路斯问题上让步后，解除了对土武器禁运，此后，美土关系趋于缓和。
随后美国在土耳其的基地在海湾战争和随后对伊拉克的禁飞区任务中也发挥了重要作用。然而对于美国来讲，土耳其仍然并不能完全的控制，并且一直都在寻找积极的平衡方式。