演艺圈获得“三金”影后的演员也只有三个，其中章子怡毕业于中央戏剧学院，周冬雨毕业于北京电影学院，她们都属于科班出身，而周迅则毕业于浙江艺术学校属于“半路出家”。
“半路出家”的演员和科班出身的演员有什么区别？科班出身演员们都是注重角色的表演和方式，大多都是形式主义，而当周迅来说的时候，她却从一个不起眼的道具说起，只有主持人说：你和他们不一样！专业演员和非专业演员的出发点不一样。周迅能够通过自己对角色的理解而诠释角色的灵魂。
1991年，因出演谢铁骊导演的电影《古墓荒斋》而走入影坛。1998年，24岁的周迅主演第六代导演娄烨的代表作《苏州河》，获得巴黎国际电影节影后及法国演艺集团最具潜力新人奖。2000年，主演经典电视剧《大明宫词》小太平一角，获得中国电视金鹰奖最受欢迎女演员。
2005年凭借电影《如果·爱》获得香港电影金像奖、台湾电影金马奖等奖项。2008年获得联合国开发计划署任命成为中国亲善大使。2009年，以《李米的猜想》获得中国电影金鸡奖，亚洲电影大奖等10个中外大奖。2014年2月获得法国艺术及文学勋章骑士勋章。2018年5月6日，凭借《明月几时有》获第二十五届北京大学生电影节最佳女演员奖。
她是一个非常含蓄、感性及具杀伤力的演员。在她这个年龄段中，像她那样有潜台词的表演、双重感性的演员不多。周迅，生活中的她很可爱，很细腻，在内地的最爱女演员名单里名列前茅。周迅是个充满天分又勤力的演员，演技很好，是不可多得的女演员。
周迅在电视剧与电影间双栖发展，风格多变不循规蹈矩，信手拈来的表演风格在圈内获得“百变精灵”的称号。其悟性和独有的灵气令每一位合作过的导演印象深刻，有“落入凡间的精灵”的美称。
圈内人对周迅演技评价徐安华说：“周迅是她见过最用功和做最多功课的演员”。冯小刚曾经严肃地说：“他认为周迅是中国最好的女演员，在她后面没有屈居第二的”。陈可辛导演说：“周迅是所有导演的梦想”。
高晓松说：“她不是经验型的演员，她是个天才”。高群书说：“对她的表演不能评价，只能体会，我猜她在赚转世之前的上三辈应该都是做演员的”。郝蕾在看完周迅的作品后，称赞周迅说：“她是一个天生的女演员，一个伟大的女演员”。
在很多人都说周迅演技好的时候，有人翻出以前黄磊对周迅演技的评论黄磊评价周迅是个有天赋的演员，但是她太过于把自己固化了。每次的哭戏都是一种模式，出道多年，没有一点长进。周迅其实可以有更大的空间，却被各种角色锁住了。
有人甚至翻出她在《像雾像雨又像风》里面哭的照片，和如懿传中跟皇上告白的场景差不多，同样的呆呆的脸上挂着两滴泪珠。还有在《橘子红了》里面秀木的哭戏，也是直愣愣的大眼睛，落下两行清泪，以一种哀怨凄婉的表情去感染别人。
虽然黄磊点出了周迅演技的弊病，但是还是有很多的观众依然折服于她的演技。很多人说就算周迅演技固化，但是她所呈现的每一个角色却都那么的贴合，也对得起三封影后的殊荣了。
在中国当代华语影视圈，有3位女演员获得过“三金”影后的荣誉，她们分别是章子怡、周冬雨、周迅。其中章子怡毕业于中央戏剧学院表演系，周冬雨毕业于北京电影学院，她们都属于科班出身；而周迅则毕业于浙江艺术学校，属于“野路子”。
但“半路出家”的周迅，却在影视圈创造出独特的“精灵”气质，使她成为当下华语影视女演员里最具代表性的一位明星。
从1991年在电影《古墓荒斋》里饰演一名小狐狸精开始，30年来，周迅出演了几十部影视作品，塑造了数十位形态各异的人物形象，古灵精怪的、清纯的、叛逆的、妖艳的、娇嗔的、执着的、坚毅的等等，这些多面的银幕形象经由周迅独具风格的演绎之后，被赋予了一种有着共同文化表征的女性气质，那就是“落人凡间的精灵”。
所谓“精灵”，大多出现在古老的传说中，特指那些吸收自然界的精华而成，优雅、美丽、聪明、有时也会是邪恶，具有神性或妖性，擅长使用魔法，能够瞬息万变的形象。
如今，经由影后桂冠的影响力和辐射力，无论是在荧幕形象中，还是在媒体和大众的接受与想象里，周迅的这种特有的女性“精灵”气质都得到了进一步的塑形和传播。
周迅所营造的“精灵”气质在身体表征上有着被强调的明显特征，她身材娇小玲珑，脸部精致小巧，一双梦幻般的大眼睛，透露出的半是单纯无邪，半是性感魅惑的奇妙神态，浑身散发出掩饰不住的逼人的灵气。
可见，所谓“落人凡间的精灵”，正是通过“精灵”与“凡间”对立关系的表达，将这种女性气质的身体表征推向一个人间少有的被神化的高度。
为了达到神化的高度，周迅在银幕上不断地尝试各种风格，肆意地张扬着自己的身体，打造出表征意味极强，甚至是具备了形式主义美学风格的性别主体。其中，周迅扮演的“美人鱼”最为典型。这个意象出现在影片《苏州河》里，该片也是周迅的成名之作。
美人鱼生活在一个巨大的透明鱼缸中，美美是它的扮演者，她的美人鱼表演是酒吧的特色消费，是用于招揽生意的手段。从主题上讲，这部影片讲述了一个关于寻找的故事，被寻找者是一个被“神化”了的女性。
这样一种人物关系潜在地建立起观众对女性进行关注的心理诉求。女性被寻找的过程同时也就是女性主体逐渐确立的过程。美人鱼的意象在寻找的过程中贯穿始终，是连接两位女性的基点。
为了证明美美就是牡丹，影片不断地重现美美易容成美人鱼的过程，因为牡丹变成了美人鱼。在影片中，牡丹和美美两个角色由周迅一个人扮演。美人鱼于是就成为周迅建构女性气质的依托。
由于完整地表现了易容的过程，周迅的身体与美人鱼的意象进行了有趣的置换，这使得美人鱼式的身体易容术具有了象征主义的色彩。美美在化妆间进行着美人鱼表演前的装扮，影片细致地展现了这一过程：
美美涂着浓重的眼影和夸张的口红，她高高地盘起头发，戴上金黄色的假发，然后脱掉外衣，换上金红色的裙摆。在完成这一系列的步骤后，美美出现在了一个硕大的透明鱼缸中。
此时，美人鱼金黄色的长发在水中摇曳，雪白的肌肤，柔软的躯体在透明的鱼缸中摇摆出各种姿态，一束灯光从鱼缸上方投射下来，金红色的修长尾巴搅起了金色的水花。在水波的作用下，美人鱼被笼罩在梦幻般的世界里，给人一种似人似神的奇妙感觉。
周迅荧幕形象的诱惑力具有诱惑力是“精灵”的特性之一。“精灵”本是吸取自然界的精华而来，带有神性或妖性，从外表看，她们优雅、美丽，甚至是妖艳、性感，同时，她们也瞬息万变，懂得如何以性为武器，去征服和魅惑男性，对男性的道德、意志、力量、身体和判断力具有致命的摧毁力量。
在周迅的银幕形象中，有相当多的角色都属于这一类，如《画皮》中的九霄美狐、《香港有个好莱坞》中的妓女、《风月》中的小舞女、《如果·爱》中急功近利的女演员，甚至从相反意义而言的《风声》中的女地下党、《十七岁的单车》和《孔子》中的坏女人等等。然而，正如所谓的“红颜薄命”，就在她们卖弄风情之时，也是灾难即将到来之日。
周迅在《画皮》中饰演的九霄美狐小唯，是这类“妖女”中最为典型的一个，她的遭遇足以说明性别秩序中女性从诱惑到被惩罚的永恒神话。
狐妖最终虽然死去，但她做到了为了爱情而不惜暴露自己妖的身份，舍弃多年来之不易的修炼，更重要的是这份爱情同样得到了来自“凡间”的认可。
“精灵”周迅是多变的，其中无辜纯净、清澈通透的气质是周迅最为明显的特质之一。这样的气质往往给周迅所饰演的形象带来一种母性的光芒，即用纯真无瑕的心灵涤荡罪恶的世界，用无所畏惧的精神迎接苦难的现实，用放弃自我来拯救他人。
周迅在《夜宴》中饰演的青女如神女般圣洁，在《风声》中饰演的地下党顾晓梦坚韧无比，在《苏州河》里自杀的牡丹同样如此，甚至《画皮》中狐狸精小唯也有类似的意味。
《夜宴》中青女虽然身处于充满阴险狡诈的深宫之中，但她单纯天真，犹如丝毫没有被污染的莲花，心中只充满了圣洁的爱。太子则是个无辜的受害者角色，但是，当太子独立面对单纯柔弱的青女时，俨然又成为强势的男性。
很显然，影片在呈现青女受虐的过程中，极力渲染的是她母性力量的光辉。此时对于太子而言，父亲处于缺失的状态，父亲留下的空白只能由母性填充。于是在阴森绝望的皇宫中，青女的角色是唯一能给予太子美好力量的象征，她对太子表现出的宽容大度的母性，以默默无言的接纳，是对太子最好、最纯洁的抚慰。
在主旋律电影《风声》中，周迅饰演代号为“老鬼”的地下党顾晓梦。她有着美艳玲珑、洒脱娇纵的假面，为的是能够有效地隐藏自己真实的身份。
然而，顾晓梦美艳娇纵的，形象，与她内心深处那份始终直面危机、孤独甚至是死亡的坚定信念形成鲜明的对比，用自己的革命斗志，诠释出面对国族灾难时，作为一名战士所拥有的英雄情怀，以及作为一名女性所担当的自我牺牲的母题。
据周迅自己回忆，在她18岁之前，1993年5月的一天，有老师问她：“10年之后，你会是什么样的？”面对这个严肃的问题，她沉默良久后回答说：
“我希望十年后的自己能成为最好的女演员。”
30年过去，我们作为旁观者重新审视作为女演员的周迅，她在当下华语女明星的角色群像中，所带来的“精灵”气质无疑占据着重要的一席之地，并成为荧幕与大众媒体的宠儿，对电影市场有着巨大的诱惑力。