宋义,原为楚国令尹。秦末楚国复辟后,成楚怀王熊心的大将军。
宋义原为楚国令尹,秦末大起义,六国复辟,宋义投到楚将项梁麾下。
公元前208年(秦二世二年)九月,项梁在东阿击败了章邯的军队,就领兵西进,等到达定陶时,再度打垮秦军。项羽、刘邦又在雍丘与秦军交战,大败秦军,斩杀了三川郡守李由。
项梁于是更加轻视秦军,显露出骄傲的神色。宋义便规劝道:"打了胜仗后,如若将领骄傲、士兵怠惰,必定会失败。现在士兵已有些怠惰了,而秦兵却在一天天地增多,我替您担心啊!"但项梁不听从劝告,竟又派宋义出使齐国。
宋义在途中遇到齐国的使者高陵君显,问他道:"您将要去会见武信君吗?"显回答说:"是啊。"宋义道:"我论定武信君必会失败。您慢点去当可免遭一死,快步赶去就将遭受祸殃。"这时秦二世调动全部军队增援章邯攻打楚军,在定陶大败楚军,项梁战死。
宋义为羽所杀
前207年(秦二世三年)十一月,项羽早晨去进见宋义时,就在营帐中斩了宋义的头。出帐后即向军中发布号令说:"宋义与齐合谋反楚,楚王密令我杀了他!"
这时,众将领都因畏惧而屈服,无人敢于抗拒,一致说:"首先拥立楚王的是将军您家中的人,如今又是您诛除了乱臣贼子。"于是就共同推立项羽为代理上将军。
项羽即派人去追赶宋义的儿子宋襄,追至齐将他杀了。并遣桓楚向怀王报告情况,怀王便让项羽担任了上将军。