中国的《刑法》中没有独立的虐待儿童罪的罪名。中国禁止虐待儿童的法律规定，如《中华人民共和国宪法》、《中华人民共和国义务教育法》、《中华人民共和国未成年人保护法》等，有关于儿童虐待罪的刑事罪名，但对于什么是虐待儿童法律定性不清晰。刑法中的“虐待罪”指虐待家庭成员，幼儿不属于教师的家庭成员；“故意伤害罪”则需受害人伤势达到轻伤以上结果。
针对中国屡禁不止的虐待儿童案件，严重威胁到儿童健康，而中国刑法中没有此项罪名的法规，由此社会呼吁，中国《刑法》应当尽快增设独立的虐待儿童罪罪名，将没有造成死伤但是性质恶劣的虐童行为予以犯罪化。
犯罪影响
虐待儿童是静悄悄的犯罪，其身体伤害通常不严重而心理、精神伤害尤其是对儿童成长的负面影响是巨大和长远的。如果不对虐待儿童作刑法上的单独评价与定性，并确定严厉的刑罚后果，此类行为必然层出不穷。
很多人不知道虐待儿童的边界，也不认为取乐、侮辱、忽视儿童的行为也属于虐待。如果虐待儿童行为没有造成死伤后果，按照现行刑法将很难追究大多数虐童者的刑事责任，即便这种虐待儿童行为的性质十分恶劣。
在国外，虐待儿童的行为是法律的高压线，而在中国还是一条虚线——虽然形式上禁止但定性模糊，而且处罚疲软。
虐童案件
1、2012年10月发生在山西太原的幼师虐童事件中，搧孩子数十下耳光的女教师被处以的是15天行政拘留。
2、浙江温岭2012年10月24日发生一起民办幼儿园老师双手拎男童双耳、致其双脚离地的事件。相关照片在网上曝光后，当事老师颜某即被辞退，并以“涉嫌寻衅滋事罪”被公安机关刑事拘留。
3、2014年5月15日媒体报道称河源一名十岁男童彬彬(化名)遭继母暴打，遍体鳞伤。记者从河源市源城区警方求证得知，该男童系河源市源城区下角辖区一名三年级男生，平日在家中稍不听话便遭继母暴打，目前当地警方已介入调查，法医对男童伤势鉴定为轻伤。