意大利海军所承担的任务其实要比德国盟友多得多，原因有二：
意大利海军罗马号战列舰
首先，德国海军头重脚轻，发展极不均衡，航空母舰“格拉夫·齐柏林号”一直没建成，大型水面舰艇除了“俾斯麦号”略有战绩，“施佩伯爵号”搞过破袭，其他如“提尔皮茨号”等基本龟缩港内无所作为，而安德烈•亚基诺海军上将指挥的意大利水面舰队要勇敢得多，曾多次与安德鲁·坎宁安指挥的英国地中海舰队进行殊死战斗；
其次，意大利海军的潜艇虽然数量稀少，装备简陋，但训练有素、士气高昂，富于牺牲精神，所取得的战绩按单艇来说一点不比德国友军逊色。
还要特别说明的是，意大利海军所处的战略态势要比德国盟友恶劣得多，地中海的两大入口都控制在英国人手中，西有直布罗陀，东有苏伊士运河，牢牢锁住了地中海，中间还有马耳他这个不沉的航母，意大利海军的所有母港都处在英军的严密监视之下，如果不与英国地中海舰队见个高低，根本谈不到自由活动。
单独战斗的意大利海军
二战中，意大利军队总是附属德军遂行战斗任务，如北非和苏德战场，但海军特别是潜艇部队例外。意大利海军因为马塔潘角和塔兰托两场战役的惨败，1943年退出轴心国后旗舰“罗马号”又被德国滑翔机炸沉，似乎没什么可夸耀的战绩。
事实上，意大利水面舰队的战斗精神丝毫不差，1940年7月的卡拉布里亚海战，卡姆皮奥尼中将的舰队（2艘战列舰，6艘重巡洋舰，8艘轻巡洋舰，16艘驱逐舰）硬抗英国ABC三大舰队（3艘战列舰，1艘航空母舰，5艘轻巡洋舰，16艘驱逐舰），丝毫不落下风。
卡塔尼以身殉舰的扎拉号
马塔潘角夜战中，卡塔尼奥少将以3艘扎拉级重巡对抗英军“巴勒姆号”、“勇士号”、“厌战号”战列舰和“可畏号”航母，也是坚持到底，意大利官兵用8英寸主炮抵抗15英寸大炮的勇气，令英军肃然起敬，“扎拉号”沉没时，卡塔尼奥少将仍然穿着笔挺的军装，指挥官兵在舰尾安置炸药，以免英军享受俘获一艘重巡的荣耀。他本人如同新加坡战役中的菲利浦斯中将、泗水海战中的多尔曼少将和中途岛的山口多闻一样，拒绝官兵搭救，选择随舰自沉，以死全节，如果意大利陆军是二战笑料，那么海军算是意大利军魂的完美写照了。
比起服役后就一直躲躲藏藏，没有参加过一次像样海战，到1944年终于被炸沉在挪威港内的“提尔皮茨号”，意大利海军水面舰艇的勇气已经足可称道了。
1940年6月10日意大利对英法宣战后，就把36艘远洋潜艇全部投入了战斗，6月11日，潜艇“芬西”号、“卡尔维”号、“卡佩里尼”号和“维尼埃罗”号离开拉斯佩齐亚基地进行第一次大西洋巡航，6月12日，远洋潜艇“伽里略”号离开红海的马萨瓦港，16日用鱼雷击沉挪威油船“詹姆斯·斯通”号，这是意大利潜艇的首次胜利。
6月25日，德意两国达成参加大西洋潜艇战的协议，两国指挥部各自独立，意大利潜艇只是作为德国的合作者，安杰罗·帕洛纳海军上将就任意大利潜艇舰队司令，基地就设在德国占领的法国波尔多，命名为贝塔松。从此，意大利潜艇部队依托两大基地群展开出击，即法国波尔多的贝塔松基地，这里部署的是第11潜艇群，红海马萨瓦港基地部署的是意属东非潜艇分队。
曾经有一个阶段，意大利潜艇尝试与德国潜艇进行狼群模式的混合编组巡航，但合作并不愉快，意大利潜艇很快就转为在中大西洋航路单独截击过往的商船。
10艘潜艇在波尔多船厂进行了改装，艇长和艇员也获得了必要经验，几艘王牌潜艇迅速取得战绩，“达芬奇”号击沉17艘共120237吨船舶，“塔佐利”号击沉18艘共92983吨，“托雷利”号击沉7艘共42871吨，“巴尔巴里戈”号击沉7艘共39200吨。
德国和意大利都是以月为基数计算的平均击沉吨位来统计战绩，意大利潜艇在度过战绩不佳的第一年之后，很快就取得了与德国U艇接近的战果。1940年，德国出航潜艇为12艘，击沉131.9万吨，平均每艇10.9万吨，意大利9艘潜艇共击沉6.5万吨，平均每艇为7255吨，双方差距明显。
到1942年，德军投入72艘潜艇，击沉509万吨，平均单艇7.9万吨，单艇效率有所下降，而意大利仅4艘，即击沉16.3万吨，平均单艇6.83万吨，基本追上了德军。
战争期间，德国海军总共有920艘潜艇用于大西洋之战，与很多人的想象不同，其中只有325艘U艇进行过成功的攻击，即击沉或击伤至少1艘敌船，也只有60艘U艇单艇击沉或击伤11艘或以上敌舰船。而36艘意大利远洋潜艇中，有26艘进行过成功攻击，击沉或击伤至少1艘敌船。从1940年6月10日到1943年9月8日，在大西洋作战的17艘意大利潜艇中，有2艘潜艇各击沉18艘敌舰船。这个效费比是高于德国的。
王牌潜艇达芬奇号
由王牌艇长吉安弗朗科·加萨纳·普里亚洛吉亚指挥的意大利“达芬奇”号潜艇在第10次巡航中，击沉了6艘共计58967吨，在轴心国潜艇单次出航排行榜上可以列第8位，仅次于大名鼎鼎的U99号艇长奥托·克雷齐默尔。要知道，德军潜艇是结成狼群活动的，可以互相支援，信息共享，而意大利潜艇是单独出击，装备也简陋的多。
勇敢但不狂热的意大利海军
很多人都知道太平洋战争中日军的回天鱼雷，其实人操鱼雷的发明者是意大利海军，后者研制的“人操鱼雷”长6.7米，直径530毫米，配备两个特制的座位，由潜水员跨上鱼雷直接操纵。作战时，潜水员坐在驾驶舱里驾驶着鱼雷靠近敌舰后，将装有高爆炸药的战斗部固定于目标以将其摧毁。
日本的回天鱼雷在实战中并没有什么可观战绩，当初潜入珍珠港的小型自杀潜艇也都被美军击毁，一事无成，但意大利人操鱼雷却有极为惊人的战果。
1941年5月23日，装载“人操鱼雷”的意大利潜艇“斯基尔”号躲过英军巡逻艇，于25日到达直布罗陀港。26日夜放出卡塔兰诺中尉、韦斯科中尉和维辛廷尼少尉分别指挥3枚“人操鱼雷”攻击停泊在港内的英国商船，因惊动守卫事败。
意大利人操鱼雷
1941年12月，“斯基尔”号潜艇再度出发，偷偷尾随英国驱逐舰进入埃及亚历山大军港，马切格利和同伴把战斗部系在
“伊丽莎白女皇”号战列舰上，把这艘3.2万吨的英国巨舰送入了海底，英国油轮“萨冈纳”号也难逃一劫。
对比日本人的无能和失败，完成这样任务需要的勇气和技能可想而知。
德国潜艇部队在二战中享受了盛名，但也常常违反国际法，比如U852号击沉“珀流斯号”商船时，艇长埃克上尉就下令用机枪扫射幸存者，而意大利潜艇在战斗中保持着基本的人道精神，不像德国同伙那样残忍和好斗。
10月16日晚，意大利潜艇“卡佩里尼”号在马德拉岛外击沉比利时蒸汽机船“卡巴罗”号，艇长萨尔瓦托雷·托达罗搭救了29名比利时幸存者，后来又在指挥塔宴请了他们。10月19日黎明，潜艇送这些人登上了亚述尔群岛的圣玛丽亚岛海滩。邓尼茨对此极为不满，他认为战争中不应心慈手软，而10月21日，比利时政府因“卡巴罗”号被击沉向意大利宣战。实际上，“卡巴罗”号确实是为英国皇家海军服务，而且它有武装，装运的货物是皇家空军的航空材料。
卡巴罗号船员在潜艇上
10月至11月期间，集中改装了指挥塔，潜望镜，瞄准系统和柴油发动机空气系统的意大利潜艇，以法国“贝塔松”为基地，再度出击大西洋。
这一年之中，意军总共击沉了22艘盟国船只合计83548吨，击伤5艘共17495吨，代价是损失7艘潜艇，“法阿德里布鲁诺”号、“纳尼”号、“塔兰蒂尼”号、“伽里略”号、“加尔万尼”号、“马卡雷”号和“托里切利”号。
1941年1月，德意海军重新划分战区，看不起意大利潜艇的邓尼茨把大西洋赤道海域（塞拉利昂，马德拉群岛，摩洛哥斯帕特尔角，葡萄牙，亚述尔群岛）划归对方，目的是让意军更多去对付落单的敌船，但意军仍然坚持在北大西洋活动。
3月，意大利海军从红海马萨瓦基地调回了4艘潜艇，继续加强大西洋方面的兵力，当月，意大利海军组建了“比安奇潜艇群”攻击直布罗陀到利物浦航线上的护航船队。“比安奇”号击沉了3艘商船，击伤2艘。
马塔潘角夜战失利之后，意大利海军部计划从大西洋调回26艘潜艇，保障西西里到利比亚的航运安全，这对于在非洲作战的德意军队显然更重要。不过，由于战事紧急，最终只调回12艘，成功到位的只有10艘，“蓝绿”号在直布罗陀外被击沉，“阿基米德”号在穿越直布罗陀海峡前又被召回。
1941年12月10日，意大利海军司令部的贝尔托尔迪海军上将干脆通知邓尼茨，所有意大利潜艇都将返回地中海，不过轴心国态势的急剧恶化改变了这个计划。
在美洲海域的战斗
1941年12月12日，珍珠港事件后，意大利追随德国对美国宣战，为了对付这个强大的敌人，德意潜艇部队有了新任务，12月17日邓尼茨派出5艘IXC潜艇和7艘VIIC潜艇到美国海域组织以破交为目的的“低音鼓行动”，要求意大利潜艇参加。
2月初，由5艘潜艇组成“达芬奇潜艇群”离开波尔多，2艘“卡尔维”级潜艇—“芬西”号和“塔佐利”号负责佛罗里达和巴哈马海域，另外3艘潜艇被派往安德烈斯群岛以东，这一时期，意大利潜艇的战绩仍然十分靓眼，4月初，意军取得了击沉8艘商船、6艘油轮的战绩，卡尔洛·菲齐亚·迪科萨托少校的“塔佐利”号，单艇击沉6艘约30000吨，完全压过了参加行动的德国U艇。
5月至6月，第二批4艘意大利潜艇到达美洲海域，活动于巴西圣罗克角外，任务是切断南美和非洲间的航运。
不过，受到“塔佐利”号战功的刺激，意军也出现了一些谎报战功的情况，主要是恩佐·格罗西少校指挥的“巴尔巴里戈号”，5月20日，他宣称在巴西海岸附近击沉美国“加利福尼亚”号战列舰，实际上遭攻击的是美国巡洋舰“密尔沃基”号，而且也没有击中。
10月6日，这位少校又取得了另一个辉煌战果，他宣称在牙买加弗里敦附近海域击沉了33000吨的“密西西比”级战列舰，并称了望哨看到了该战列舰起火沉没。
10月30日“巴尔巴里戈号”回到基地，受到隆重欢迎，意大利海军部在没有核实战果的情况下就给格罗西少校颁发了勋章，并晋升他为上校。其实，恩佐·格罗西少校攻击的是英国小型护航舰“毽子花”号，而且也没有击中。
“贝塔松”基地司令罗莫洛·波拉基尼上校质疑这个战果，昏聩无能的意军高层深怕丑闻影响士气，不但不予调查，反而由国防部长出面，任命格罗西少校担任新的“贝塔松”基地司令，后来干脆任命他为在大西洋的意大利潜艇舰队司令。
真正的英雄被埋没了，“阿基米德”号在艇长萨卡尔多中尉指挥下击沉20043吨的英国运输船“奥朗塞”号，次日又击伤希腊轮船“奈亚·埃拉斯”号。1943年3月14日，“达芬奇”号取得了意大利潜艇的最重要胜利，用鱼雷击沉21517吨的英国远洋班轮“加拿大女皇”号，地点在几内亚湾的帕尔马斯角，这是一次战果辉煌的出航，该艇在归航前还击沉了另外5艘盟国船只。然而腐败的意大利海军部对此视而不见，既不颁发勋章也不晋升，5月23日，王牌潜艇“达芬奇”号在比斯开湾被击沉，包括普里亚洛吉亚艇长在内全员阵亡。