参考资料:《中国中学教学百科全书·历史卷》
在许多方面,农奴制与在前现代欧洲许多地方实行的封建制度没有什么不同。但是,很早在19世纪,随着封建制度进入商业和工业时代,在西欧已被放弃这种封建制度。因为在工商业的时代,需要许多可以选择的公民进行工业生产。农奴制这种限制人身自由的制度是绝对不利于国家发展。
废除农奴制的亚历山大在1855年2月克里米亚战争即将结束时即位。这场败仗让亚历山大意识到,如果不进行重大改变,俄罗斯将无法统治欧洲舞台。亚历山大认为农奴制毫无帮助。它造成了对工作没有积极性的农民,这导致生产力低下并对俄罗斯经济产生不利影响。尽管有土地所有者的反对,亚历山大还是废除农奴制。因为他知道这是俄罗斯前进的方向。
根据《改革法案》的法律,以前的农奴有权获得一小块土地,这些土地以前属于当地的土地所有者。政府向土地所有者补偿了土地,然后政府从农民那里收回了成本。在许多情况下,分配给获救农奴的土地质量低劣,许多农民最终为他们的前雇主工作,尽管名义上是自由的,但他们仍然依赖贵族的生存。但是,尽管解放给农民带来了新的问题,但不可否认的是总体效果是积极的。这意味着一夜之间,超过两千万的俄罗斯人获得了充分的公民身份,并享有所有特权。最重要的是,他们获得了心理自由:再也不能说一个俄罗斯人“属于”另一个俄罗斯人。为俄罗斯19世纪后半期的中兴奠定了基础。