不可以私自在自己家院子里盖房，是违法行为。
如果是城市，根据《城乡规划法》第四十条规定，在城市、镇规划区内进行建筑物、构筑物、道路、管线和其他工程建设的，建设单位或者个人应当向城市、县人民政府城乡规划主管部门或者省、自治区、直辖市人民政府确定的镇人民政府申请办理建设工程规划许可证。
如果是农村，根据《土地管理法》第三十六条和第三十七条规定：禁止在耕地上建房、建窑、建坟、挖砂取土等。自家的责任田也属于耕地，在耕地上建房等属于非法占用耕地行为，情节严重的将构成非法占用耕地罪。
根据《土地管理法》规定，城市郊区和农村的农民，如果需要宅基地建房，首先要按照乡、镇、村建设规划统一安排。在此基础上，农民还要依法经过申请，申请批准后，才能获得所申请的宅基地使用权。不经申请批准私自建房的行为是违法的，国家不但不予保护，还要强行拆除。
扩展资料：
要扩建自家宅院，需要申请办理建设工程规划许可证，应当提交使用土地的有关证明文件、建设工程设计方案等材料。
需要建设单位编制修建性详细规划的建设项目，还应当提交修建性详细规划。对符合控制性详细规划和规划条件的，由城市、县人民政府城乡规划主管部门或者省、自治区、直辖市人民政府确定的镇人民政府核发建设工程规划许可证
城市、县人民政府城乡规划主管部门或者省、自治区、直辖市人民政府确定的镇人民政府应当依法将经审定的修建性详细规划、建设工程设计方案的总平面图予以公布
根据《城乡规划法》第四十一条规定。在乡、村庄规划区内进行乡镇企业、乡村公共设施和公益事业建设的，建设单位或者个人应当向乡、镇人民政府提出申请，由乡、镇人民政府报城市、县人民政府城乡规划主管部门核发乡村建设规划许可证。
在乡、村庄规划区内使用原有宅基地进行农村村民住宅建设的规划管理办法，由省、自治区、直辖市制定。
《土地管理法》规定，农村村民住宅用地，由乡（镇）人民政府审核批准；其中，涉及占用农用地的，依照本法第四十四条的规定办理审批手续。也就是说，农村村民住宅用地由乡（镇）政府审核批准。
如果未经审核批准，私自占地建房，那就属违建了。
《土地管理法》第七十八条规定：“农村村民未经批准或者采取欺骗手段骗取批准，非法占用土地建住宅的，由县级以上人民政府农业农村主管部门责令退还非法占用的土地，限期拆除在非法占用的土地上新建的房屋。超过省、自治区、直辖市规定的标准，多占的土地以非法占用土地论处。”