中南民族大学的民族学与社会学学院定位为科研教学型学院，科研活动被视为学院发展的基石。民族学作为学院的核心学科，历史悠久且学术底蕴深厚。早在1951年学院成立之初，就由著名民族学家岑家梧先生引领，建立了民族研究室。学院的研究团队深入民族地区，收集并整理了大量珍贵的民族史和民族学资料，撰写了大量的调查报告和学术论文，对诸如京族、毛南族、仫佬族、土家族等民族成分的确认提供了科学依据。
进入20世纪80年代，学院在吴泽霖先生的直接指导下，其民族学学科的中青年学者将研究重点转向中东南地区的少数民族，对土家、苗、瑶、黎、畲、壮、回等民族的历史文化和社会变迁进行了全面深入的研究，取得了显著成就。据学院官网信息[1]显示，学院已经成功承担了30多项国家级和省部级科研项目，出版了40多部学术专著，其研究成果在《民族研究》等权威期刊及核心期刊上发表论文300多篇，并获得了40多项省部级奖项。这些丰硕的科研成果奠定了中南民族大学民族学与社会学学院以及南方少数民族研究中心在中国民族学和人类学领域的显著地位，使之成为一个在全国有重要影响的民族学和人类学教学与研究机构。
中南民族大学民族学与社会学学院是中南民族大学具有特色的二级学院。该院的民族学学科是国家民委1989年确定的重点学科，民族学2004年被评为湖北省创新学科，2008年被评为湖北省高校优势学科和重点学科（一级学科）。2007年民族学本科专业被教育部评为国家级高等学校特色专业。2005年经国务院学位委员会批准获得该校第一个专业博士点——民族学专业博士学位授予点。