实用新型专利在不同国家的法律框架中有着不同的地位。在一些国家，实用新型被视为发明专利的一个组成部分，旨在鼓励创新者开发低成本、研发周期短的小发明，以快速适应经济发展的需求。这种类型的专利通常关注产品的实用形状、构造或它们的组合，提出新的技术解决方案，但其技术水平相较于发明专利较低。
尽管《巴黎公约》和《与贸易有关的知识协议》这两份国际公约并没有直接定义实用新型这一专利类型，但它们确认了实用新型享有与发明专利相似的法律权益。这意味着，即使在公约未明确提及的地方，实用新型仍然受到一定程度的法律保护，对于发明者来说，这提供了一定程度的创新激励。
在中国，实用新型专利作为《专利法》明确保护的对象之一，其定义为产品上的新颖、实用的技术构思，特别关注的是其实用性而非理论上的创新。总的来说，实用新型专利在各国法律体系中扮演着鼓励技术创新，特别是对小型、快速实现的创新的扶持角色。
实用新型专利又称小发明或小专利，是专利权的客体，是专利法保护的对象，是指依法应授予专利权的实用新型。实用新型通常是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。