中国石油和中国石化，作为国内石油行业的两大巨头，各自具有一些独特的特点。
首先，它们的历史渊源各异：中国石油的根源是中国石油天然气总公司，其核心业务聚焦于石油的勘探、储存与输送，定位在上游产业链；相比之下，中国石化的诞生要追溯到1983年的中国石油化工总公司，其业务重心在于炼油、石油化工以及成品油的分销，更偏向于中下游环节。
地域分布上，两家公司也有显著的划分：中国石油的石油资源主要集中在北方地区，而中国石化的炼油厂则主要布局在南方，这种南北的业务划分模式，近年来随着市场的发展和整合，正逐渐呈现出打破地域限制的趋势，类似于过去的通信行业中的网通与电信之争。
最后，在企业性质上，二者有所不同：中国石油扮演的是生产者的角色，其正式名称为“中国石油天然气股份有限公司”；而中国石化则侧重于销售，其全称为“中国石油化工股份有限公司”，更侧重于产品的分销和市场运营。