中国近代史的两大主题，首先体现在反侵略的民族矛盾上。这个矛盾涉及到中华民族的各个阶层，包括共产党、国民党、农民甚至封建统治者，与外来侵略者如帝国主义、部分资本主义和殖民主义的冲突，塑造了中国特有的“半殖民地社会”格局。
其次，反帝、反封建、求民主的阶级矛盾同样至关重要。反帝反映了统治阶层的政策不当和处理特殊情况的不公，引发了平民对皇室和统治集团的不满，促成了平民与统治阶级的对立。而反封建和求民主则是中国人民，包括农民、工人、手工业者、资产阶级和小资产阶级等革命阶级，与封建主义和地主阶级、官僚资产阶级等势力的斗争，构成了“半封建社会”的历史背景。
这些矛盾是近代中国社会的主要矛盾，通过不懈的斗争，最终转化为民族独立和人民主权的追求。正是这些斗争的成果，孕育了崭新的新中国，实现了国家的独立和人民的解放。
中国近代史从第一次鸦片战争（1840年）到新中国成立（1949年）为止。一部中国近代史，就是一部中国人民的革命史，就是一部中华民族抵抗侵略的抗争史，就是一部中华民族打倒帝国主义以实现民族解放、打倒封建主义以实现人民富强的斗争史。