阿弥陀佛！
一、“佛”字的来源和意思
“佛”这个字，是从印度梵文音译过来的，印度梵文称为佛陀耶。当时，佛教传到中国的时候，是在东汉，也就是后汉，公元67 年正式传到中国。当时中国没有这“佛”字，只有古字“弗”，因为二字的音相同，佛陀耶是人，所以在“弗”字加个人字边，“佛”字是当时新造的一个字，是佛陀耶的专用字，我们中国人喜欢简单，佛陀耶只翻佛，后面的尾音就省略掉，我们只翻个佛字。这是“佛”字的来源。佛陀耶在梵文里是「智慧、觉悟」的意思,当年为什么不用「智、觉」这两个字来翻译，而采「佛陀」这个音译呢？因为佛陀的含意，是无限的深广，我们中国字汇里的智、觉二字不能够全部包括，因此，就采用音译，然后再加以批注。
佛陀耶在梵文里又指具有圆满智慧、究竟觉悟的人，捡别我们一般是愚痴、迷惑，愚痴、迷惑的反面，就是智慧，就是觉悟。一个具有圆满智慧觉悟的人，印度的言语名词就叫做佛陀；那么在我们中国古时候也称之为圣人，称为圣人，称为贤人，很有我们中国圣人这个意思。在我们中国古时候也称之为圣人，称为圣人，称为贤人，佛很有我们中国圣人这个意思。所以一定要搞清楚，佛是人不是神，不能把佛菩萨当作神明来看待，来供奉。供佛菩萨形象、膜拜佛菩萨形象的真正意义有两个意思，第一是感恩、纪念的意思，佛是我们根本的老师，我们接受他的教育，得到这个教学的殊胜功德利益，对于老师，我们总是感恩，念念不忘。第二是见贤思齐，我们见到形像，我们要学他；听到这个名号，我们也要学他。
佛教是佛陀的教育，它不是宗教，如果把它看成宗教，这错了。宗教可以信，也可以不信，这个世间不信宗教的人很多。如果是教育，诸位想一想，如果我们跟人家说，我没有受过教育，这个很难为情；我不信宗教，不觉得怎么难为情，教育必定要接受的。何以晓得佛教不是宗教呢？如果我以宗教的定义来观察佛法，的确佛法没有宗教里面所说的特质。譬如宗教里头最重要的，一定要崇拜一个真神；佛教里头没有，佛教里头没有崇拜神的，佛与菩萨都不是神，要把佛跟菩萨当神来看待，那你完全误会了。
那么既然佛是一个智慧觉悟的人，他教给我们有许许多多的东西，包括了世间法与出世间法；我们与佛的关系，所以我们称佛为本师，在讲经之前，三称南无本师释迦牟尼佛。南无也是印度话，翻成中国意思是皈依，是恭敬的意思，或者是敬礼。本师，他是我们根本的老师，就是建立这个教育，最初的创始人，他是我们根本的老师，我们自称为三宝弟子。那么我们跟佛的关系，非常明显是师生关系。
所以跟那个宗教不一样，宗教是主、奴的关系，是父、子的关系，它不是师生关系，这是我们首先要辨别清楚的。菩萨跟我们是同一个老师，同门的关系；他学习在我们之前，我们在后，等于是我们的前期的学长。像观音、势至，是我们的学长，我们对他礼敬，是他已经有了成就了，我们才初学；所以我们对菩萨，往往也把他当作佛一样地恭敬。他是我们的老学长，前期学长，可以代佛教化。那么对于现前的这些出家人，我们称他作法师，在中国习惯，习惯上称法师，称和尚。其实这些称呼都是很普通的通呼，也是教育界里面的称呼。和尚是印度话，翻成中国的意思叫亲教师；主持这个教育、这个教学的职称上的一个称呼，翻成中国叫亲教师，也就是我们现在所讲的主持教育政策的人。
所以在一个寺院，只有住持才能称和尚，只有一个和尚。好比一个学校只有一个校长，这个教育政策是校长来主持的，那么所有这些教职员都是执行的人，执行这个政策的。那么教育的成功与失败，主持政策的人，他要负完全责任。所以教育成功了，那是校长的功劳，校长从来没上过一堂课，功劳是他的，为什么呢？那些教职员都是听他命令，执行他的政策的；所以校长是亲教师，印度人称和尚。那么教员呢？称阿阇黎，阿阇黎也是印度话，翻成中国意思，他是我们的老师，他的言行都可以做我们的榜样，做我们的模范，有这个意思，就是我们中国人习惯，普通称之为老师。所以从这些称呼上看起来呢，佛法确确实实是教育，而不是宗教。既是教育，任何人都应该修学，乃至于这些宗教徒们也应该修学。
如果把佛教看作宗教呢？宗教与宗教就对立了，彼此不能相容了。所以在台湾，宗教界的排斥，互不相容，都是对于佛法误会，不知道佛教是教育而不是宗教。那么佛教本身也称宗教，但是称宗教是说佛教教学的性质，与一般宗教定义完全不相同。佛教称宗，专门讲禅宗；宗门教下，合起来称为宗教，是这个意思。所以与今天一般宗教界里面这个名词，完全不相干，这是讲佛教教学两个大糸统不相同。宗门的教学，著重在悟，著重在开悟，著重在启发，那么它少用经典，所以禅宗里头，讲经少，非常非常之少，是只讲开示。这个开示呢？著重各各人的根性的启发。可是悟了之后呢？一定要读经，经是最主要的教学教科书，教学的课本，他是悟后再读经，这是走这个路子。
那么教下呢？除了禅宗之外，其余的九个宗派；在我们中国一共是十个宗派，小乘两宗，大乘是八个宗，除禅宗以外，都叫做教下。教下是从渐修，就是从教科书，经典就是佛教的教科书，由浅而深，那么由小而大，逐渐逐渐地来修学。正如同我们世间学校一样，有小学、有中学、有大学、有研究所，所以它是属于渐修，按步就班地来修学。它跟宗门不一样，宗门是不按步就班地，所以叫顿修、顿悟、顿修、顿证。毕竟在禅宗里面成就的人是少数，所以那是，这是上根利智，这一门有用处，中下根性的人都不行。今天虽然海内外讲禅宗的人很多，那些禅都是口头禅，不管用的。换一句话说，他修一生，他也不能开悟，这个是真的。决定不是假的。
那么中下根性的人，从教下手，一定有收获，所以我们对于教，决定不能够疏忽。从释迦牟尼佛在世的时候，我们来看，他老人家一生从事于教学的工作，所谓是说法四十九年，讲经三百余会。他在世，像我们中国孔子一样，到处教学。由此可知，佛教最根本最主要的，还是从教科书，用正规的方法来教导，这是我们首先要明瞭佛教的性质。但是在今天这个社会，无论在国内在国外，诸位所看到的佛教有三种不同的型态出现在世间。第一个所看到的就是宗教的佛教，佛教变质了，变成宗教了。你看寺院里头，每一天经忏佛事，超度死人，这是宗教，做这些法会，这是宗教，变质了。
释迦牟尼佛当年在世的时候，一生教学当中，你们查遍大藏经，释迦牟尼佛没有作过现在这种法会，没有。释迦牟尼佛的法会是教学，像讲经，是这种法会，而不是这些经忏佛事的法会，没有，这个东西在那时候没有；佛教传到中国来的时候也没有，所以这个是后期的，这个是把佛法变成了宗教，很大的不幸；变成宗教，佛法就灭亡了，变质了。
那么另外一种就是学术的佛法，也错误了，把佛法这个教材，就是经典，当作世间一种学术来研究，这个也错误了。佛法的教育不是不可以把它当作学术来研究；当作学术来研究，与我们生活脱节了，不相干了。所以佛法的教学，是生活教育，与我们日常生活、待人接物、穿衣吃饭，息息相关。换一句话说，它确确实实能给我们最圆满、最美满、最丰富、最踏实、最幸福地人生生活，这个是佛教的本质。所以如果你希望能够得到最幸福、最圆满的人生，那么你建议一定要学佛，否则的话，你得不到。这个是佛教教育的特色，我们要把它认清楚，所以佛法不是玄谈，不是空谈。
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