中国近代化的探索包括了四次重要的运动，分别是洋务运动、维新变法运动、辛亥革命和新文化运动。
1、洋务运动（1840～1895）
是中国近代史上第一次尝试学习西方科学技术和制度的运动，由清政府和地主阶级发起，目的是“自强求富”，以应对外国侵略的危机。
洋务运动在一定程度上促进了中国近代工业的发展，引进了一些先进的设备和技术，开办了一些近代企业和学校，培养了一批新型人才。但是，洋务运动没有触及封建社会的根本矛盾，没有改变中国落后的政治制度和思想文化，最终以失败告终。
2、维新变法运动（1898）
是中国近代史上第一次尝试进行政治制度改革的运动，由康有为、梁启超等维新派领导，目的是“变法救国”，以实现君主立宪制。
维新变法运动提出了一系列具有前瞻性和现实意义的改革方案，涉及政治、经济、教育、军事、外交等各个领域，对中国近代化产生了积极的影响。但是，维新变法运动没有得到清政府和广大人民的支持，遭到了封建势力的反对和镇压，仅仅持续了103天就被结束。
3、辛亥革命（1911～1912）
是中国近代史上第一次成功推翻封建王朝的革命，由孙中山领导的中国同盟会发起，目的是“驱除鞑虏，恢复中华”，以建立资产阶级共和国。
辛亥革命结束了清朝统治，宣告了中华民国的成立，实现了中国从封建专制向民主共和的历史转折，对中国近代化具有重大意义。但是，辛亥革命没有彻底解决帝国主义侵略和军阀割据的问题，也没有改善广大人民群众的生活状况，导致中华民国陷入了混乱和危机。
4、新文化运动（1915～1923）
是中国近代史上第一次全面接受西方思想文化的运动，由陈独秀、胡适等新文化派领导，目的是“振兴中华”，以推进社会进步和民族解放。
新文化运动提倡民主、科学、个性等西方价值观，反对传统文化中的封建思想和礼教制度，大力宣传马克思主义理论，促进了中国思想文化的启蒙和更新。新文化运动为中国共产党的成立奠定了思想基础和阶级基础。