在四川盆地南部边缘，长江支流南广河与横江流经之地，山势由北向南逐渐从低矮的砂岩缓山过渡到石灰岩的高山。这一带，特别是珙县和兴文县，崖葬分布广泛，多为真正意义上的悬棺葬。这些崖葬主要分布在珙县麻塘坝和白马洞，这一区域在古代是濮僚民族聚居地。历史上，这里被称为“道”，是秦汉时期的一级行政单位，与“县”地位相当，用以指代濮僚等少数民族居住的地区。濮僚民族曾建立自己的国家，并在秦代被封为侯，其国家被称为“侯国”，因此，人们长期以来一直认为这些崖葬是人留下的遗迹。
为了深入了解四川南部和云南东北部古代少数民族的历史，学者们自1946年起开始研究悬棺，揭示其年代、内涵和所属民族，以解开“人悬棺”的谜团。1974年，四川省博物馆考古学家与珙县文化馆文物工作者共同清理发掘了珙县麻塘坝和白马洞的悬棺，这些崖葬的科学发掘和整理使人们得以对川南悬棺有了更准确的认识。
考古学家们发现，这些木棺水平放置在崖壁的木桩上，一般每具木棺放置在2至3根木桩上。木桩打入崖壁的方形洞中，宽约12厘米，深约17厘米。木棺长度一般在2米左右，一头大一头小，大端约50厘米，小端约40厘米。木棺棺盖形状有两种：弧形和两面斜坡的屋顶形，有的介于两者之间，有的端头还装饰有木雕，形状像手掌或火焰，具体含义尚不明确。有的木棺端头横钉木棒，可能用于抬棺。木棺未经漆饰，木纹清晰，制作未使用木锯，可能用铁斧和铁凿完成。
随葬物品不多，以日常用品为主，包括丝织品、麻织品、陶器、竹木器、瓷器、铁器、漆器、铜器等，以麻织品和竹木器为多。清理后可见，棺内人骨架仰身直肢，衣物多层，有的用麻布或彩绣麻布包裹，并缝合。例如，1946年发掘的6具木棺中，有男性死者身着多层绣花马褂，内有两件丝绸深蓝色上衣，下身彩绣短裤，可能表明其重要身份。另一男性死者可能为巫师，随葬有剑形木板和牛角。老年女性死者则穿着华贵，身披丝绸披风，头戴香囊，服装多层，显示出其社会地位。
棺盖和棺身间被鸟雀开辟孔洞，筑巢栖息，导致棺内填满杂草、树枝、羽毛和泥沙。经考古学家细致清理，棺内原物得以重见天日。这些发现为研究古代少数民族的历史提供了宝贵资料。
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