英林镇的名称源自其驻地，即英林村。据历史记载，明朝末期，郑成功部将洪天福曾在此地利用山林资源，对抗清朝，从而得名"英林"。因其地形特点，像一个摇篮，当地方言又称作"乌篮"。早在宋朝时期，它属于安仁乡的幼善里，随后在元至清朝，归属为十四都。1942年，英林地区被设立为英林乡。在新中国成立初期，这里先是成为十一区，后来改为十八区，区级机构设在英林村。1956年，撤销区制后，英林归入金井第八区。1958年上半年，重新恢复了英林村，下辖八个村庄，乡政府起初设在后头，后迁至埭边。1958年，乡级行政区划撤销，归属龙湖公社。1961年，从东石、金井和龙湖三个公社划出部分大队，成立了英林人民公社。1984年，改称为英林乡。直至1991年，英林乡升级为镇级行政单位，经历了多次行政区划变迁的历史过程。
英林镇地处福建省晋江市南部沿海，北与龙湖比邻，东与金井、龙湖相接，西邻永和、东石、南与金门隔海相望，面积29.8平方公里，耕地面积 1.53 万亩。属低山丘陵，多为旱地。境内日照充足，蒸发量大，属亚热带海洋性气候。年均气温21℃，年平均降水量989.6毫米。夏长无酷热，冬短无严寒。