通用移动通信系统,即UMTS,尽管理论上的最大传输速率可达1920kbps,但在实际高负载情况下,最高速度通常在384kbps左右。这已经显著高于GSM系统中的纠错数据信道,即14.4kbps,或多个14.4kbps的HSCSD信道。UMTS建立在广泛使用的GSM(第二代移动电话系统)基础之上,属于2G技术范畴。另外,从2G向更高数据速率演进的是GPRS(通用分组无线服务),它理论上可提供140.8kbps的数据速率,尽管实际应用中一般接近56kbps,且采用面向连接的数据封装方式,已经广泛部署在许多GSM网络中。
在中国联通的网络升级中,UMTS进一步发展为HSDPA(高速下行分组接入),有时也被称为3.5G,它能够提供下行链路超过10Mbps的高速传输,这是一个显著的进步。然而,UMTS在市场推广中特别强调了移动视频电话会议的可能性,尽管这项服务的实用性和性能还有待进一步测试和验证。
除了视频电话会议,UMTS还有其他潜在的应用,如音乐下载和视频通话,这些应用的普及和体验也取决于技术的成熟度和网络条件的优化。
1988年,欧共体(CEC)开始一项“欧洲高级通信研究(RACE)”的发展计划,由欧洲26个研究单位联合开发更新一代的移动通信系统。称为“通用移动通信系统”,简称UMTS(Universal Mobile Telecommunications System),欧洲电信标准协会(ETSI)负责UMTS的标准化工作,并与国际电联负责的第三代移动通信系统IMT-2000标准化工作协调一致。UMTS作为一个完整的3G移动通信技术标准,并不仅限于定义空中接口。除WCDMA作为首选空中接口技术获得不断完善外,UMTS还相继引入了TD-SCDMA和HSDPA技术。它使用WCDMA作为底层标准,由3GPP定型。