植物形态
多年生缠绕藤本。根细长，末端成肥大的块根，外表红褐色至暗褐色。茎基部略呈木质，中空。叶互生；具长柄；托叶鞘膜质，褐色；叶片狭卵形或心形，长 4-8cm，宽2.5-5cm，先端渐尖，基部心形或箭形，全缘或微带波状，上面深绿色，下面浅绿色，两面均光滑无毛。圆锥花序。小花梗具节，基都具膜质苞片；花小，花被绿白色，5裂，大小不等，外面3片的背部有翅；雄蕊8，不等长，短于花被；雌蕊1，柱头3裂，头状。瘦果椭圆形，有3棱，黑色，光亮，外包宿存花被，花被具明显的3翅。花期8-10月，果期9-11月。
药材鉴定
性状鉴别 块根纺锤形或团块状，一般略弯曲。长5-15cm，直径4-10cm。表面红棕色或红褐色，凹凸不平，有不规则的纵沟和致密皱纹，并有横长皮孔及细根痕。质坚
硬，不易折断。切断面淡黄棕色或淡红棕色，粉性，皮部有类圆形的异型维管束作环状排列，形成“云锦花纹”，中央木部较大，有的呈木心。气微，味微苦而甘涩。
以体重、质坚实、粉性足者为佳。
显微鉴别 块根横切面：木栓层为数列细胞，充满红棕色物质，皮孔可察见。韧皮部较宽，散有异型维管束即复合维管束，另一种为单个的维管束，均为外韧型。形成层呈环状，木质部导管较少，周围有管胞及少数木纤维。块根的中心为初生木质部。薄壁细胞含有淀粉粒及草酸钙簇晶。
粉末特征：棕色。①淀粉粒众多，单粒呈类球形、盔帽形或三角状锥形，直径4-50μm，脐点呈人字状、星状、弧线状或点状，层纹不明显。复粒直径6-51μm，由2-9分粒组成。②草酸钙簇晶较多，直径约80μm，偶见簇晶与较大的类方形结晶合生。③具缘纹孔导管直径17-178μm；另有细小的网纹导管。
理化鉴别（1）取本品粉末约0.1g，加氢氧化钠溶液（1→10）10ml，煮沸3min，冷后滤过。取滤液，加盐酸使成酸性，再加等量乙醚，振摇，醚层应显黄色。分取醚层4ml，加氨试液2ml,振摇，氨液层显红色。（检查蒽醌化合物）
（2）取本品粉末约0.2g，加乙醇5ml，置水浴中煮沸3min，不断振摇，趁热过滤，放冷。取滤液2滴，置蒸发皿中蒸干，趁热加三氯化锑的氯仿饱和液1滴，即显紫红色。（检查甾醇类）
（3）薄层色谱 取生何首乌粉末5g（40目），用95％乙醇回流提取，回收乙醇，制成1．5：1的浸膏供点样用。另以大黄素、大黄素甲醚为对照品。分别点在硅胶G－CMC（硅胶G300目以上）板上，以氯仿-甲醇（80：20）展开，展距10cm。取出晾干，在可见光下，供试品色谱中，在与对照品色谱相应的位置上，显相同的色斑；于紫外光下显相同的荧光斑点。
考证~~
《开宝本草》：何首乌，蔓紫，花黄白，叶如署预而不光。生必相对，根大如拳，有赤、白两种，赤者雄，白者雌，…春、夏采。
《本草图经》：何首乌，今在处有之。以西洛嵩山及南京柘城县者为胜。春生苗，叶叶相3对，如山芋而不光泽。其茎蔓延竹木墙壁间。夏、秋开黄白花，似葛勒花。结子有棱，似荞麦而细小，才如粟大。秋冬取根，大者如拳，各有五棱瓣，似小甜瓜。一云春采根，秋采花。九蒸九暴，乃可服。
《本草汇言》：陈月坡云，何首乌，初十年如弹、如栗，五十年如拳，百年如碗，力足矣。百年外不复发苗，根渐腐败。如山间偶得如栲栳大、斗大者，苗叶藤茎酷似何首乌，实非何首乌也，数年渐长大如斗，随腐烂，不可服食，名为宕芋。何首鸟之于宕芋，如黄精之子钩吻，石龙芮之于天灸，青葙子之于鸡冠子等类。良毒异殊，苗叶形实，初难别也。
味苦；甘；涩；性微温。
归肝；肾经。
功效养血滋阴；润肠通便；截疟；祛风；解毒。
主治血虚头昏目眩；心悸；失眠；肝肾阴虚之腰膝酸软；须发早白；耳鸣；遗精；肠燥便秘；久疟体虚；风疹瘙痒；疮痈；瘰疬；痔疮。
【归经】肝；肾经
【功效】制用：补益精血；生用：解毒，截疟，润肠通便
【功效分类】补益药；祛风药
【主治】血虚头昏目眩；心悸；失眠；肝肾阴虚之腰膝酸软；须发早白；耳鸣；遗精；肠燥便秘；久疟体虚；风疹瘙痒；疮痈；瘰疬；痔疮。
【用法用量】内服：煎汤，10～20克；熬膏、浸酒或入丸、散。外用：适量，煎水洗、研末撒或调涂。
【性状鉴别】块根纺锤形或团块状，一般略弯曲。长5-15cm，直径4-10cm。表面红棕色或红褐色，凹凸不平，有不规则的纵沟和致密皱纹，并有横长皮孔及细根痕。质坚硬，不易折断。切断面淡黄棕色或淡红棕色，粉性，皮部有类圆形的异型维管束作环状排列，形成“云锦花纹”，中央木部较大，有的呈木心。气微，味微苦而甘涩。
以体重、质坚实、粉性足者为佳。何首乌图片(20张)
【显微鉴别】块根横切面：木栓层为数列细胞，充满红棕色物质，皮孔可察见。韧皮部较宽，散有异型维管束即复合维管束，另一种为单个的维管束，均为外韧型。形成层呈环状，木质部导管较少，周围有管胞及少数木纤维。块根的中心为初生木质部。薄壁细胞含有淀粉粒及草酸钙簇晶。
【性状】：
鲜何首乌：呈纺锤形或团块状。表面棕褐色或暗棕色，凹凸不平,有明显横长突起的皮孔和不规则细皱纹，具须根痕,两端各有一明显的切断痕。切面可见黄白色与淡黄色相间、环列成云锦状花纹（散在的维管束）。质稍坚。气微，味微苦而甘涩。
生何首乌：为不规则形的切片，多皱缩，直径2～5cm。表面红棕色或红褐色，具不规则皱纹。切面黄棕色或浅红棕色，显粉性,皮部可见环列的云锦状花纹(异型维管束)，有的中央木质部较大,有的呈木心。质坚硬。气微,味微苦而甘涩。
制何首乌：为不规则形的切片，多皱缩。表面棕黑色。切面棕褐色至棕黑色。质坚硬。断面有的角质样。气微，味淡而微涩。