公元4世纪以后，欧洲由于基督教活动奉命合法化，各地相继兴建起了教堂建筑。最初的教堂建筑样式是利用当时原有的公会堂，称巴西里卡，这种公会堂原是古罗马时的交易市场，后又充作裁判的法庭。所谓巴西里卡，即是中央为一长方形中堂，两侧有 较低一点的侧间，在中堂的后部，有一拱门(拱券结构是古罗马时的建筑创造)，那里设置一个高出于前面的台座，作为祭坛。后来，在台座前又添设了唱诗班座席；两侧则设读经坛。室内的光线来自侧间上方的窗子，屋顶作平直的斜坡形。这种建筑从外表看来虽然朴素，然而内部装饰却竭尽靡丽之能事：在涂有灰面的墙上镶嵌彩色大理石或金银珠玉等装饰图案，这些壁饰在烛光与窗口采光的反射下，显得神奇眩目。比萨大教堂的建筑样式，并不是纯粹的巴西里卡式，而是掺有罗马式风格的一种建筑样式。
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